Blanco de zinc o blanco de titanio

Un blanco oculta lo que tiene debajo dispersando la luz, y la dispersa más cuanto más se aparta su índice de refracción del aglutinante que lo rodea. El óxido de zinc ronda el 2,0, cerca del blanco de plomo; el dióxido de titanio, entre 2,5 y 2,7. Esa diferencia explica todo su poder cubriente: una capa de blanco de titanio tapa un fondo oscuro que el de zinc dejaría ver.

Esa misma propiedad es la utilidad del zinc. Como cubre poco, aclara un color sin enterrarlo y puede usarse en veladura sobre una zona para enfriarla o suavizarla. El titanio, usado igual, vuelve una mezcla yesosa enseguida.^{[5, 7, 9]}

Los pintores notaron pronto que el blanco de zinc seca en una película dura y quebradiza que tiende a agrietarse. Desde entonces la investigación en conservación ha ligado el problema a fallos concretos: en el Museo Hirshhorn se relacionaron capas inferiores de óxido de zinc con grietas y desprendimientos en pinturas del expresionismo abstracto, y los estudios sobre los jabones de zinc que se forman en la frontera entre capas explican cómo una capa de pintura puede soltarse de la de abajo.

La conclusión práctica de fabricantes y restauradores no es prohibir el zinc, sino evitarlo como blanco principal en imprimaciones y capas inferiores y limitarlo a proporciones pequeñas en el resto, que es lo que hace la mayoría de las mezclas de titanio y zinc.^{[2, 10, 11, 12]}

Winsor & Newton vendió el blanco de zinc como acuarela, el «blanco de China», desde 1834, y hacia 1850 era un color al óleo corriente. El blanco de titanio empezó a fabricarse en Noruega y Estados Unidos en 1916–19 y llegó a la pintura de artista hacia 1920. Un blanco de titanio en un cuadro significa, por tanto, que esa zona no es anterior, y por eso estos blancos importan tanto a los restauradores como a los pintores.^{[1, 8, 12]}