Blanco de titanio
El blanco más blanco jamás fabricado y, con mucha diferencia, el pigmento más producido del planeta. El dióxido de titanio está en la pintura, el papel, el plástico, la crema solar, el dentífrico y el glaseado de las tartas, y llegó al estudio del pintor como efecto secundario de una revolución industrial en recubrimientos.
Origen
El titanio abunda en la corteza terrestre pero se resiste a aislarse, y el dióxido de titanio blanco utilizable no se produjo comercialmente hasta 1918-1921, cuando se desarrollaron procesos de forma independiente en Noruega y en Estados Unidos. El pigmento llega al mercado en dos formas cristalinas: anatasa, la versión más temprana y algo más yesosa, que resultó catalizar la degradación del aglutinante que la rodea, y rutilo, desarrollada en los años treinta, más densa, más opaca, ligeramente más cálida y químicamente inerte. Prácticamente todo el blanco de titanio moderno es rutilo, normalmente recubierto de alúmina o sílice para suprimir la actividad fotocatalítica que le queda.
En la historia del arte
Llegó a los colores de artista en los años veinte y se convirtió en el blanco por defecto de la pintura del siglo XX en una generación: el blanco del expresionismo abstracto, del pop y de todo lo pintado con acrílicos, ya que es el único blanco que funciona bien en una emulsión acuosa. En este atlas aparece en tres épocas, todas tardías, y su presencia es un terminus post quem fiable: un cuadro que contiene blanco de titanio no puede ser anterior a 1920. Ese dato ha jubilado unas cuantas falsificaciones, sobre todo en el caso de obras atribuidas a viejos maestros que resultaron contener un pigmento inventado cuatro siglos tarde.
En el taller
Su propiedad definitoria es el poder cubriente. El titanio es aproximadamente el doble de opaco que el blanco de plomo y muchas veces más que el de zinc, lo que lo hace magnífico para cubrir e incómodo para todo lo demás: una cantidad pequeña domina la mezcla y la blanquea a pastel, y los pintores formados con blanco de plomo encuentran sus tintes yesosos e inertes. No tiene calidez. Seca despacio en aceite y forma una película blanda y débil, así que suele venderse mezclado con zinc o con cargas para mejorar el manejo, lo que reintroduce parte de la fragilidad del zinc. En acrílico y en pintura comercial no da problemas y es universal.
Después
Nada lo ha desplazado ni parece que vaya a hacerlo; las dudas que hoy lo rodean son ambientales y regulatorias más que técnicas. La producción de dióxido de titanio genera grandes volúmenes de residuo ácido, y la Unión Europea prohibió el pigmento como aditivo alimentario en 2022 por la preocupación en torno a las nanopartículas inhaladas e ingeridas: una restricción que no afecta a su uso en pintura, pero que ha vuelto inesperadamente polémica la sustancia más corriente del estudio.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.