Blanco de cal
Más que un pigmento, es el propio muro usado como color. El blanco de cal es cal apagada —el mismo material que el enlucido— y en el fresco verdadero es a la vez el soporte, el aglutinante y el valor más claro disponible.
Origen
La piedra caliza cocida en un horno da cal viva; la cal viva apagada con agua da hidróxido de calcio, una pasta blanca que tradicionalmente se envejecía en una fosa durante meses o años, y los mejores talleres italianos la guardaban una década o más. Los pintores llamaban bianco San Giovanni al producto envejecido cuando se había secado en pastillas, curadas al aire de modo que la superficie se convertía en carbonato de calcio. Cennini da la receta: apagar la cal, lavarla repetidamente, darle forma de panecillos y secarlos al sol.
En la historia del arte
El blanco de cal es inseparable del fresco y, por tanto, de las pinturas más grandes del arte europeo. Todos los toques de luz de la Capilla Scrovegni, de la Capilla Brancacci y de la bóveda Sixtina son o enlucido desnudo sin pintar o blanco de cal aplicado a pincel. Es también el blanco de la pintura mural romana de Pompeya, de la decoración de iglesias bizantinas y románicas y, en general, de la arquitectura encalada del Mediterráneo. En este atlas aparece en las épocas basadas en el fresco, donde hace un trabajo que ningún otro blanco podría hacer: el enlucido alcalino ataca al blanco de plomo y a la azurita, pero el blanco de cal es el enlucido.
En el taller
En el buon fresco el pintor trabaja sobre el enlucido de cal húmedo, y al secarse el muro la cal absorbe dióxido de carbono del aire y revierte a carbonato de calcio, encerrando las partículas de pigmento en una piel cristalina. No hace falta nada más —en el fresco no hay aglutinante—, y por eso el fresco dura. La restricción es el tiempo: un tramo de enlucido se mantiene trabajable un día, la giornata, y el artista debe terminar ese trozo antes de que fragüe, motivo por el que las superficies al fresco muestran costuras visibles y por el que nada se puede retocar. El blanco de cal aclara conforme el muro carbonata, así que un fresco seco no se ve como recién pintado, y el fresquista tiene que anticipar un color que todavía no puede ver.
Después
Nunca desapareció: la lechada y el enlucido de cal siguen siendo estándar en conservación y en construcción tradicional, y han vuelto a ponerse de moda en arquitectura por su permeabilidad al vapor y por su particular profundidad calcárea. Como pigmento de artista pertenece al fresco, y el fresco lo practica hoy un número reducido de especialistas, casi todos en restauración.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.