Muestra digital interpretada
Blanco de plomo
El blanco de plomo es el pigmento más importante de la historia de la pintura europea, y el que más gente mató entre quienes lo fabricaban. Durante dos mil años no hubo alternativa seria, y todos los blancos de esta base de datos anteriores al siglo XIX son este.
Origen
Se fabricaba por el método holandés de apilado, esencialmente igual desde la descripción de Teofrasto en el siglo IV a. C. hasta la era industrial. Se colocaban rollos de plomo en ollas de barro sobre un fondo de vinagre, las ollas se apilaban en un cobertizo y se enterraban en estiércol de caballo o corteza de curtiduría agotada. El estiércol fermentaba y desprendía calor y dióxido de carbono; el vapor de ácido acético corroía el plomo; al cabo de tres meses se formaba sobre el metal una costra blanca de carbonato básico de plomo, que se desprendía a golpes, se lavaba y se molía. Los holandeses hacían la calidad más fina, y la mejor de todas, comercializada después como blanco de Cremnitz, se apreciaba por una densidad y una calidez que ningún sustituto ha igualado. Los operarios que raspaban las ollas inhalaban el polvo y desarrollaban los temblores, los cólicos y la parálisis del saturnismo. Esto se sabía y estaba documentado siglos antes de que se hiciera nada al respecto.
En la historia del arte
Por ser barato, opaco y estar disponible en todas partes, el blanco de plomo no se limitó a dar los brillos: formó el sustrato físico del cuadro. Casi toda la pintura de Van Eyck a Manet está construida sobre una imprimación de blanco de plomo, y el blanco de plomo está mezclado en la mayoría de la pintura que va encima. Es la razón de que las radiografías de cuadros funcionen: el plomo es lo bastante denso para bloquear los rayos X, así que el dibujo subyacente y sus arrepentimientos aparecen como una imagen fantasma, y así sabemos qué borró Rembrandt. Las perlas de Vermeer son puntos de empaste de blanco de plomo. La luminosidad de los interiores holandeses viene de una imprimación de blanco de plomo que brilla a través de veladuras de color muy finas. En esta colección el blanco de plomo aparece en veinte épocas distintas, más que ningún otro material: el pigmento más transversal de toda la pintura occidental.
En el taller
La razón de que los pintores se resistieran tanto tiempo a cualquier sustituto es que el blanco de plomo no es solo un color, sino un aglutinante disfrazado. Reacciona con el aceite de linaza y forma jabones de plomo, dando una película flexible, resistente y de secado rápido: un empaste de blanco de plomo está seco al tacto en días, donde otros blancos tardan semanas. Se maneja con un arrastre mantecoso que sostiene la huella del pincel o el filo de la espátula. Es cálido en lugar de clínico, así que la carnación pintada con él sigue viva. La pega es química: el blanco de plomo se ennegrece al contacto con el azufre, convirtiéndose en sulfuro de plomo. En óleo rara vez importa, porque el aceite lo sella, pero en acuarela, temple y fresco sí, y hay manuscritos medievales donde los blancos se han vuelto pardo-negros mientras todo lo demás sobrevive.
Después
El blanco de zinc llegó en la década de 1780 y el de titanio en 1921, ambos no tóxicos. El zinc es frío y quebradizo y se agrieta con los años; el titanio es enormemente opaco y algo yesoso, y aplana las transiciones sutiles que el blanco de plomo hacía posibles. Ninguno se comporta igual bajo el pincel. El blanco de plomo se prohibió para venta general en casi todos los países a lo largo del siglo XX —el Convenio sobre la Ceruse de 1921 inició el proceso— y hoy solo está disponible para restauradores y pintores profesionales bajo control. Los conservadores lo siguen considerando insustituible para reintegrar pintura antigua, porque nada más envejece igual.
Por Pigmentoria · Publicado el
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Léxico: Pigmento · Tinte, Sombra, Tono · Fondo · Claroscuro · Imprimación · Valor · Contraste simultáneo
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Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento. Los vínculos se revisan a mano, y se marcan los que no son un uso declarado del pigmento.