Claroscuro
La luz y la sombra usadas como estructura de la imagen y no como descripción de una habitación. El claroscuro es la decisión de dejar que casi todo el lienzo se vaya al negro para que la pequeña parte iluminada lo sostenga todo.
De dónde viene la palabra
Del italiano chiaro, claro, y oscuro. La palabra se usó primero para los dibujos sobre papel teñido, donde el artista trabaja en las dos direcciones a la vez —oscureciendo con tinta, levantando con clarión— y para el grabado en claroscuro, una técnica del siglo XVI en la que tacos distintos imprimen tonos distintos. En ambos casos el papel regala el medio tono y el artista solo tiene que construir los extremos. Ese es el método entero, trasladado después al fondo oscuro sobre lienzo.
En el taller
Caravaggio lo llevó hasta donde sus contemporáneos protestaron: una única fuente de luz alta y dura, y todo lo demás abandonado a un pardo negruzco que se traga paredes, suelos y fondos enteros. Trabajaba directamente sobre el lienzo, sin dibujos preparatorios, incidiendo marcas de guía en la preparación húmeda con el mango del pincel. Rembrandt usó una versión más blanda, dejando que la oscuridad fuera atmosférica y no absoluta, de modo que una sombra todavía contiene un abrigo, una silla, una cara que se aparta. Zurbarán aplicó esa misma luz a objetos quietos —un paño blanco, unos cacharros de barro— y obtuvo una quietud que ninguna cantidad de detalle habría dado.
Por qué importa
Es también una economía. Un cuadro con el fondo oscuro es un cuadro cuyo fondo no hay que pintar, y donde una anatomía difícil se puede disolver. El claroscuro concentra el trabajo allí donde mira el espectador, y esa es una de las razones de que corriera tan rápido por talleres con encargos que entregar. El coste llega siglos después: los pasajes oscuros construidos con capas finas y veladuras sobre fondo oscuro se han oscurecido aún más con el tiempo, y cuadros admirados por su misterio se admiran en parte por su deterioro.
Hoy
La técnica se mudó en bloque a la fotografía cinematográfica. La iluminación en clave baja, el key duro sin relleno, el rostro medio perdido: el cine expresionista alemán la formalizó y el cine negro la convirtió en marca de género, en un momento en que los estudios también empujaban hacia decorados que pudieran estar casi a oscuras por presupuesto y por calendario. La misma lógica reaparece cada vez que una interfaz usa una zona brillante sobre una superficie apagada para decir: mira aquí, ignora lo demás.
Pigmentos que usó: Blanco de plomo · Negro de hueso · Tierra de sombra
Ensayos: Pintar con luz
Véase también: Caravaggio · Rembrandt van Rijn · Francisco de Zurbarán · Film Noir Cinematography