Muestra digital interpretada
Tierra de sombra
El marrón que hizo posible la sombra. La tierra de sombra es ocre con manganeso dentro, y ese manganeso hace dos cosas: oscurece el color y hace que la pintura seque más rápido que ninguna otra de la paleta.
Origen
Es una arcilla de óxido de hierro con entre un cinco y un veinte por ciento de dióxido de manganeso, y la proporción determina cuán oscura y cuán fría resulta. El nombre suele hacerse derivar de Umbría, la región italiana, aunque igualmente podría venir del latín umbra, sombra: la ambigüedad es antigua y sigue sin resolverse. La mejor calidad venía de Chipre, vendida como tierra de sombra de Turquía y después de Chipre, y es apreciablemente más verdosa y transparente que la italiana. Como con el ocre, el tueste la cambia: la sombra natural es un pardo verdoso y frío, y quemarla expulsa el agua y da la sombra tostada, más cálida, más roja y más transparente. Ambas formas están en uso constante en este atlas: la natural en catorce épocas, la tostada en quince.
En la historia del arte
La tierra de sombra pasa a ser central en la pintura europea con el giro al óleo y a los fondos oscuros. Los caravaggistas y el siglo XVII español y holandés están construidos sobre ella: esa oscuridad profunda, cálida y transparente que hay detrás de una figura en Caravaggio, Ribera o Velázquez es sombra velada en capa fina, y funciona porque es oscura sin ser negra. Una sombra negra es un agujero; una sombra de tierra tiene aire dentro. Rembrandt la usó sin descanso, en la imprimación, en la preparación y en las veladuras finales. Es también la imprimatura estándar, la capa entonada que se extiende sobre un fondo blanco para matar su deslumbramiento antes de empezar a pintar, y el color habitual del planteamiento monocromo inicial de una composición.
En el taller
El manganeso es un potente catalizador de oxidación, lo que convierte a la tierra de sombra en el pigmento de secado más rápido al óleo por amplio margen: una capa de sombra natural puede estar seca en un día donde una de blanco de zinc tarda semanas. Por eso se usa para preparar: fragua lo bastante rápido como para trabajar encima a la mañana siguiente. Y por eso mismo es peligrosa usada sin cuidado. La disciplina de graso sobre magro existe en buena medida por pigmentos como este: una capa de sombra de secado rápido aplicada sobre una de secado lento encogerá y se agrietará mientras la de debajo sigue moviéndose, y buena parte del craquelado ancho de la pintura del XVII se remonta exactamente a esto. Por lo demás, la tierra de sombra es impecable: resistente a la luz, inerte, barata y utilizable en todos los medios.
Después
Se sigue extrayendo, sigue siendo barata y sigue estando en prácticamente todas las paletas. Los yacimientos de Chipre continúan siendo el referente de calidad. Existen pardos sintéticos de óxido de hierro, más uniformes, pero el contenido de manganeso de la tierra de sombra es precisamente el asunto, y un pardo sintético que carece de él ni seca igual ni produce la misma profundidad transparente en una veladura.
Por Pigmentoria · Publicado el
Ensayos: Pintar con luz
Léxico: Fondo · Claroscuro · Imprimación · Valor
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento. Los vínculos se revisan a mano, y se marcan los que no son un uso declarado del pigmento.