Los pigmentos
Los materiales en sí mismos: de dónde se extraían o cómo se sintetizaban, lo que costaban, cómo se comportaban bajo el pincel y a qué pintores llegaron. Cada pigmento atraviesa siglos y movimientos.
Guías: La paleta de Zorn · Blanco de zinc o blanco de titanio · El color en la copa · El color en la piedra · Por qué el cielo se pone rojo al atardecer
Azul
Ultramarc. 600 d. C.Durante ocho siglos el ultramar fue la sustancia más cara que un pintor podía poner sobre una tabla: valía más, a igual peso, que el oro. Su nombre significa «más allá del mar», la dirección de la que venían los barcos que lo traían.19 épocas · 30 artistas · 35 coloresAzul de Prusia1706El primer pigmento sintético moderno, y fruto de un accidente. El azul de Prusia se fabricó por error en un laboratorio de Berlín en 1706, y cambió lo que podía costar un azul, lo que cambió quién podía pintar el cielo.9 épocas · 18 artistas · 27 coloresAzul cobalto1802Un azul medio, limpio y frío: el azul del cielo despejado en el cénit. El cobalto es el pigmento que hizo posible la pintura al aire libre, y aparece en más épocas de este atlas que ningún otro azul salvo el ultramar.16 épocas · 29 artistas · 32 coloresAzul cerúleo1789Un azul pálido, opaco y claramente tirando a verde: el color del cielo cerca del horizonte, no el de encima de la cabeza. El cerúleo es el especialista entre los azules, y los pintores lo mantienen en la paleta por un trabajo que ningún otro hace igual de bien.9 épocas · 11 artistas · 11 coloresAzuritac. 2500 a. C.El azul del que están hechos en realidad casi todos los cielos medievales y renacentistas. La azurita hizo el trabajo mientras el ultramar se llevaba el mérito, y tiene la costumbre de volverse verde con los siglos, motivo por el que tantos cuadros antiguos tienen cielos del color de un mar poco profundo.5 épocas · 9 artistas · 13 colores
Rojo
Bermellónc. 7000 a. C.El bermellón es sulfuro de mercurio: un escarlata brillante, opaco y ligeramente anaranjado que fue el rojo más potente a disposición de los pintores europeos durante quince siglos, y lo bastante venenoso como para que quienes lo fabricaban rara vez vivieran mucho.19 épocas · 40 artistas · 62 coloresMinioc. 500 a. C.Un rojo anaranjado brillante obtenido tostando blanco de plomo, lo bastante barato como para usarlo a botes, y el pigmento que dio la palabra «miniatura» al arte occidental: una miniatura era, en origen, simplemente una pintura pequeña hecha con minium.6 épocas · 8 artistas · 8 coloresRubia y las lacas rojasc. 1500 a. C.Los rojos transparentes: no minerales molidos, sino tintes precipitados de una disolución sobre un polvo incoloro y usados en veladura. Las lacas rojas dieron sus carmesíes a la pintura europea, y la mayoría se están desvaneciendo en silencio.9 épocas · 13 artistas · 15 coloresCarmín de alizarina1868El primer tinte natural jamás sintetizado, y el pigmento que liquidó una industria agrícola europea en los diez años siguientes a su invención. El carmín de alizarina es profundo, frío, transparente y, pese a un siglo dando por sentado lo contrario, no es permanente.8 épocas · 11 artistas · 12 coloresRojo de cadmioc. 1910El rojo que jubiló al bermellón. El rojo de cadmio llegó hacia 1910 con el mismo brillo y la misma opacidad que el sulfuro de mercurio, sin el oscurecimiento y sin el mercurio, y en una generación se había impuesto.14 épocas · 25 artistas · 33 colores
Amarillo
Oropimentec. 3000 a. C.Un amarillo dorado brillante que es sulfuro de arsénico puro: el único amarillo anterior al siglo XVIII con la saturación del oro, y una de las sustancias más venenosas jamás puestas en una paleta.6 épocas · 7 artistas · 8 coloresAmarillo de plomo y estañoc. 1300El amarillo de los viejos maestros, olvidado tan por completo que hubo que redescubrirlo en un laboratorio en 1941: nadie lo fabricaba desde hacía doscientos años y nadie sabía qué era en realidad el amarillo de un Vermeer.7 épocas · 13 artistas · 14 coloresAmarillo de Nápolesc. 1600 (como pintura al óleo)Un amarillo pálido, blando, opaco y ligeramente rosado: el color de la piedra y de la luz del sol, no el de un limón. El amarillo de Nápoles es el amarillo que sustituyó al de plomo y estaño, y construyó los cielos cálidos y atmosféricos de los siglos XVIII y XIX.5 épocas · 8 artistas · 9 coloresAmarillo de cromo1809El primer amarillo brillante barato, y la razón de que los girasoles de Van Gogh se estén volviendo pardos. El amarillo de cromo dio al siglo XIX un color que nunca había tenido, y después empezó, despacio e irreversiblemente, a quitárselo.8 épocas · 13 artistas · 18 coloresAmarillo de cadmiodécada de 1840El amarillo que por fin funcionó. El sulfuro de cadmio es brillante, opaco, del todo resistente a la luz y mezclable con cualquier cosa, y su llegada puso fin a una búsqueda que había pasado por el arsénico, el plomo y el cromo sin lograr nunca las tres cualidades a la vez.14 épocas · 34 artistas · 44 colores
Verde
Tierra verdec. 100 a. C.Una arcilla verde grisácea, blanda y casi sin fuerza tintórea, y uno de los pigmentos más trascendentales de la pintura europea, porque durante cuatro siglos fue aquello sobre lo que se pintaba la carne humana.11 épocas · 17 artistas · 21 coloresCardenilloc. 400 a. C.El verde más brillante disponible antes del siglo XVIII, y el más traicionero. El cardenillo es cobre corroído —literalmente herrumbre, cultivada a propósito— y es hermoso, transparente, intenso y capaz de comerse el papel sobre el que está pintado.5 épocas · 10 artistas · 10 coloresMalaquitac. 3000 a. C.La gemela verde de la azurita: la misma familia de carbonatos de cobre, hallada en los mismos yacimientos, preparada igual y comportándose según las mismas reglas. Si la azurita es el azul antiguo, la malaquita es el verde antiguo.5 épocas · 6 artistas · 7 coloresVerde esmeralda1814Un arsenito de cobre de brillo extraordinario, vendido bajo una docena de nombres alegres, usado en papel pintado, vestidos, caramelos y juguetes infantiles, y lo bastante venenoso como para comercializarse a la vez como insecticida. El verde esmeralda es el pigmento más tristemente célebre jamás fabricado.5 épocas · 6 artistas · 6 coloresViridian1838El verde que resolvió el problema. El viridian es frío, transparente, profundo, completamente permanente y del todo atóxico, y su llegada puso fin a una búsqueda de dos mil años de un verde que no fuera ni débil, ni venenoso, ni estuviera condenado a apardecer.13 épocas · 28 artistas · 33 coloresVerde de cromohacia la década de 1810No es un pigmento, sino una mezcla ya preparada: amarillo de cromo y azul de Prusia molidos juntos y vendidos en un tubo. El verde de cromo es una comodidad comercial que se convirtió en estilo de época, y arrastra las debilidades de sus dos progenitores.8 épocas · 13 artistas · 14 coloresVerde vejigac. 1200Un verde hecho de bayas, guardado en una vejiga de cerdo y con el desvaído garantizado. El verde vejiga es el verde transparente más hermoso de la paleta medieval y lo menos permanente de este atlas.2 épocas · 2 artistas · 2 colores
Violeta
Tierra
Ocrec. 300 000 a. C.El pigmento más antiguo en uso humano, por un margen enorme, y todavía uno de los más usados. El ocre es óxido de hierro mezclado con arcilla, está tirado por el suelo en todos los continentes, y la gente lo recogía antes de que nuestra especie existiera en su forma actual.23 épocas · 64 artistas · 127 coloresTierra de sombraPrehistoriaEl marrón que hizo posible la sombra. La tierra de sombra es ocre con manganeso dentro, y ese manganeso hace dos cosas: oscurece el color y hace que la pintura seque más rápido que ninguna otra de la paleta.21 épocas · 40 artistas · 66 coloresSienaPrehistoriaLa tierra transparente. La siena se sitúa entre el ocre y la tierra de sombra, y lo que la distingue no es su color sino su claridad: es el único óxido de hierro que vela como es debido, y esa sola propiedad le dio un sitio permanente en la paleta.20 épocas · 38 artistas · 48 coloresBetúnc. 1600 (como pintura al óleo)El pigmento que destruyó los cuadros en los que se usó. El betún da un pardo profundo, encendido y transparente como ningún otro, y nunca seca: décadas después sigue moviéndose, y la superficie que tiene encima se desgarra sola.5 épocas · 6 artistas · 6 colores
Blanco
Blanco de plomoc. 400 a. C.El blanco de plomo es el pigmento más importante de la historia de la pintura europea, y el que más gente mató entre quienes lo fabricaban. Durante dos mil años no hubo alternativa seria, y todos los blancos de esta base de datos anteriores al siglo XIX son este.21 épocas · 57 artistas · 144 coloresBlanco de zincdécada de 1780El primer blanco no tóxico, y el más frío. El blanco de zinc dio a los pintores del siglo XIX una forma de aclarar un color sin calentarlo, y es hoy el pigmento que más preocupa a los conservadores, porque buena parte de la pintura hecha con él se está deshaciendo en silencio.9 épocas · 12 artistas · 12 coloresBlanco de titanio1921El blanco más blanco jamás fabricado y, con mucha diferencia, el pigmento más producido del planeta. El dióxido de titanio está en la pintura, el papel, el plástico, la crema solar, el dentífrico y el glaseado de las tartas, y llegó al estudio del pintor como efecto secundario de una revolución industrial en recubrimientos.4 épocas · 7 artistas · 11 coloresBlanco de calc. 7000 a. C.Más que un pigmento, es el propio muro usado como color. El blanco de cal es cal apagada —el mismo material que el enlucido— y en el fresco verdadero es a la vez el soporte, el aglutinante y el valor más claro disponible.3 épocas · 4 artistas · 13 colores
Negro
Negro de humoc. 30 000 a. C.Hollín, recogido de una llama. El negro de humo es el pigmento más simple que existe —carbono puro, hecho quemando algo mal a propósito— y es el negro de la pintura rupestre, de la tinta china, de la imprenta y de diecisiete épocas distintas de este atlas.22 épocas · 45 artistas · 71 coloresNegro de huesoc. 3000 a. C.Hueso carbonizado, molido fino. Más cálido y pardo que el hollín, y menos absolutamente negro, el negro de hueso es el negro que la mayoría de los pintores europeos cogía en realidad, y el nombre del tubo, negro de marfil, es una ficción histórica que ha sobrevivido al material al que se refería.13 épocas · 20 artistas · 21 colores
Metal
Pan de oroc. 2500 a. C.No es un pigmento, sino un metal, batido más fino que cualquier otra cosa que el ser humano fabrique a mano: una hoja de pan de oro tiene alrededor de una diezmilésima de milímetro de espesor, y un solo gramo cubre medio metro cuadrado. En la pintura medieval no es un color, es la luz misma.8 épocas · 8 artistas · 8 coloresPlata1839 (en fotografía)La fotografía es un medio de plata. Durante siglo y medio, toda fotografía en blanco y negro fue una imagen hecha de partículas de plata metálica suspendidas en gelatina: el gris de una copia no es un pigmento en absoluto, sino metal finamente dividido.9 épocas · 9 artistas · 20 colores