Azul cerúleo
Un azul pálido, opaco y claramente tirando a verde: el color del cielo cerca del horizonte, no el de encima de la cabeza. El cerúleo es el especialista entre los azules, y los pintores lo mantienen en la paleta por un trabajo que ningún otro hace igual de bien.
Origen
Es un estannato de cobalto, preparado por primera vez por Albrecht Höpfner en 1805 y comercializado como color de artista por George Rowney en Inglaterra hacia 1860. El nombre viene del latín caeruleum, que en uso romano designaba los pigmentos azules en general —Plinio lo emplea para el azul egipcio—, así que el nombre moderno es una antigüedad prestada más que una tradición continua. Su fabricación calcina juntos óxidos de cobalto y de estaño a alta temperatura, y el estaño lo encarece; algunas versiones modernas sustituyen el estaño por cromo, vendidas como cerúleo al cromo, aún más verdes y más baratas.
En la historia del arte
Por aparecer tarde y costar mucho, el cerúleo tiene una historia estrecha pero nítida: pertenece a los impresionistas y a todo lo que viene después de ellos. Monet lo usó en cielos y en agua, Signac y los neoimpresionistas lo apreciaban porque su opacidad sostiene un punto de color discreto sin sangrar sobre sus vecinos, y reaparece a lo largo del paisaje y la pintura de costa del siglo XX. En este atlas aparece en siete épocas, todas posteriores a 1860: uno de los ejemplos más claros de la base de datos de un pigmento que funciona como sello de fecha. Si un cuadro contiene cerúleo, no se pintó antes de mediados del XIX.
En el taller
El rasgo que lo define es la opacidad. Casi todos los azules son transparentes; el cerúleo es yesoso y cubriente, lo que significa que se queda en la superficie como un bloque sólido de color en vez de brillar desde debajo. Eso lo hace inadecuado para velar y adecuado para las zonas planas, mates y atmosféricas donde un azul transparente se emborrondaría. Su sesgo verdoso lo convierte en el azul natural para un horizonte, para el mar y para la piel bajo luz fría. Resiste la luz por completo, no le afectan los álcalis —así que, a diferencia del azul de Prusia, sirve para fresco— y es seguro en cualquier mezcla. Su inconveniente, más allá del precio, es cierta inercia: usado en exceso, aplana el cuadro.
Después
El cerúleo auténtico de cobalto y estaño se sigue fabricando en pequeñas cantidades y está entre los pigmentos de artista más caros. La mayoría de los tubos que hoy se venden con ese nombre son o la versión al cromo o una imitación de ftalo con blanco, y aquí la diferencia importa más que en otras sustituciones: las imitaciones son transparentes, y la transparencia es justo lo que el cerúleo existe para evitar.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.