Muestra digital interpretada
Un azul medio, limpio y frío: el azul del cielo despejado en el cénit. El cobalto es el pigmento que hizo posible la pintura al aire libre, y aparece en más épocas de este atlas que ningún otro azul salvo el ultramar.
Origen
Los compuestos de cobalto llevaban milenios coloreando vidrios y esmaltes cerámicos: es el azul del vidrio egipcio y persa, de la porcelana china azul y blanca, y del esmalte azul que los pintores renacentistas molían a partir de vidrio. Pero el esmalte es mala pintura: grueso, débil y propenso a agrisarse en aceite. El pigmento moderno lo aisló el químico francés Louis Jacques Thénard en 1802, trabajando en Sèvres por encargo de encontrar un sustituto para los azules caros, calcinando sales de cobalto con alúmina. El resultado fue un azul verdadero, estable y permanente, y pasó a producción comercial casi de inmediato. El nombre viene del alemán Kobold, un duende malicioso: los mineros culpaban a los espíritus del subsuelo del mineral inútil que desprendía vapores venenosos de arsénico al fundirlo y no daba plata alguna.[1, 2]
En la historia del arte
El cobalto llegó en las mismas décadas que el tubo de pintura plegable y el caballete portátil, y los tres juntos produjeron el impresionismo. Fue el azul de cielo del siglo XIX: Monet, Renoir, Pissarro y Sisley lo usaron constantemente, y Van Gogh le escribió a Theo sobre él en términos que se leen como devoción: «el cobalto es un color divino y no hay nada tan hermoso para poner atmósfera alrededor de las cosas». Turner lo empleó en sus cielos tardíos. Es también el azul de buena parte de la pintura posimpresionista y fauve, donde su ligera frialdad le permite convivir con el naranja sin que ninguno de los dos se apague. En esta colección abarca quince épocas distintas, del paisaje de principios del XIX a la abstracción de mediados del XX.[3]
En el taller
El azul cobalto es semiopaco y de fuerza tintórea comparativamente baja, lo que suena a defecto y es justamente lo que enamora a los pintores: no avasalla la mezcla como el de Prusia o el ftalo, así que se puede modular a pasos pequeños. Es el azul más fiable para cielos porque sigue siendo azul al aclararlo con blanco, mientras el ultramar tira a violeta y el de Prusia a verde. Seca rápido en aceite —el cobalto es en sí mismo un secante, y por eso se añaden sales de cobalto a los óleos comerciales precisamente para eso—, lo que lo hace propenso a agrietarse si se aplica sobre capas de secado más lento. Resiste la luz por completo y es estable con cualquier otro pigmento.
Después
Se sigue fabricando por el mismo proceso de calcinación y sigue siendo caro, porque el cobalto metálico cuesta y está cada vez más disputado: el mismo elemento que colorea el cielo de un Monet va hoy mayoritariamente a las baterías de ion-litio, buena parte de él extraído en la República Democrática del Congo en condiciones que han recibido críticas sostenidas. Las pinturas más baratas de «tono azul cobalto» sustituyen el pigmento por mezclas de ultramar y ftalo, que aciertan el matiz pero no el manejo: tiñen más, son más transparentes y no sostienen el color al aclararlas de la misma manera.
Según la técnica
- Óleo
- Semitransparente en la mayoría de los óleos, y clasificado por sus fabricantes como extremadamente permanente.[4]
¿Cerúleo o cobalto?
Los dos son pigmentos de cobalto y los dos son permanentes, pero son compuestos distintos y sirven para cosas distintas. El azul cobalto (PB28) es aluminato de cobalto. El cerúleo auténtico (PB35) es estannato de cobalto, cobalto combinado con estaño, y el azul cerúleo de cromo (PB36) es una cromita de cobalto todavía más verdosa. En el tubo, el código del Colour Index es la única forma fiable de saber cuál se tiene.
Uno al lado del otro, el cerúleo es el más verdoso y el más claro de los dos. Gettens y Stout lo describen como el único azul de cobalto sin matiz violeta, y es el más opaco, con poca fuerza tintórea. El azul cobalto es un azul medio limpio, algo más cálido, y semitransparente en la mayoría de las pinturas. Ninguno de los dos domina una mezcla como lo hacen el azul de Prusia o el de ftalocianina.
En acuarela la diferencia es también de textura: el cerúleo granula y se asienta en el grano del papel. Los dos resisten la luz, los ácidos y los álcalis, y los dos se han usado en todas las técnicas, el fresco incluido. Monet los usó juntos: en La estación de Saint-Lazare, de 1877, el cerúleo, entonces nuevo en su paleta, aparece mezclado con azul cobalto y ultramar sintético.[2, 4, 5, 6, 7, 8, 9]
Por Pigmentoria · Publicado el · Actualizado el
Fuentes
- Gettens, R. J. and Stout, G. L. (1942). Painting Materials: A Short Encyclopaedia. D. Van Nostrand, 1942; Dover reprint, 1966, s.v. Cobalt Blue. archive.org/details/paintingmaterial0000gett
- ColourLex. Cobalt blue. colourlex.com/project/cobalt-blue/
- Roy, A. (1985). The Palettes of Three Impressionist Paintings. National Gallery Technical Bulletin 9, pp. 12–20. nationalgallery.org.uk/media/15803/roy1985.rtf — sobre Monet y Renoir
- Winsor & Newton. Artists' Oil Colour: Cobalt Blue (product data). winsornewton.com/products/artists-oil-colour-cobalt-blue
- Gettens, R. J. and Stout, G. L. (1942). Painting Materials: A Short Encyclopaedia. D. Van Nostrand, 1942; Dover reprint, 1966, s.v. Cobalt Blue; Cerulean Blue. archive.org/details/paintingmaterial0000gett
- ColourLex. Cerulean blue. colourlex.com/project/cerulean-blue/
- Golden Artist Colors. Heavy Body Acrylic: Cerulean Blue Chromium (product data). goldenartistcolors.com/products/heavy-body-acrylic-color-cerulean-blue-chromium
- Winsor & Newton. Professional Watercolour: Cerulean Blue (product data). winsornewton.com/products/professional-watercolour-cerulean-blue
- Roy, A. (1985). The Palettes of Three Impressionist Paintings. National Gallery Technical Bulletin 9, pp. 12–20, The Gare St-Lazare (1877). nationalgallery.org.uk/media/15803/roy1985.rtf
Léxico: Saturación / Croma
Otros de esta familia: Ultramar · Azul de Prusia · Azul cerúleo · Azurita
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento. Los vínculos se revisan a mano, y se marcan los que no son un uso declarado del pigmento.