Saturación / Croma
Cuánto color tiene un color. La saturación es la distancia al gris, y es la propiedad que el siglo XIX adquirió de golpe la capacidad de comprar.
De dónde viene la palabra
Albert Munsell separó el croma del matiz y del valor en 1905 para que el color pudiera especificarse en vez de describirse, dando a cada muestra una coordenada dentro de un sólido. En rigor, el croma mide el alejamiento respecto a un gris de la misma claridad y la saturación lo mide en relación con el propio brillo de la muestra; en el uso corriente las dos palabras se han fundido, y la distinción solo muerde cuando conviertes entre espacios de color.
En el taller
Antes de la química industrial, el croma alto sencillamente no estaba disponible en buena parte del espectro. Un pintor que quisiera un verde intenso tenía verdigrís, que es inestable, o malaquita, que es débil, o debía mezclar azul y amarillo y aceptar la pérdida. Y entonces, en pocas décadas, llegaron el amarillo de cromo, los cadmios, el azul de cobalto, el viridian, el verde esmeralda: brillantes, opacos y envasados en tubos de estaño plegables. El impresionismo suele explicarse como un cambio en la manera de mirar de los pintores. Fue por lo menos igual de importante el cambio en lo que el colorman tenía en el estante.
Por qué importa
El croma máximo no es el mismo en cada matiz, y ese es el hecho que rompe casi todos los sistemas de color. El amarillo alcanza su mayor intensidad en una claridad alta; el azul y el violeta solo alcanzan la suya abajo, en la oscuridad. No existe un azul pálido saturado: no existe el pigmento y tampoco la pantalla. Cualquier paleta construida como una cuadrícula con «la misma saturación en todos los matices» está describiendo colores que no se pueden fabricar, y algo tiene que ceder al renderizarla.
Hoy
El mismo límite gobierna las pantallas: un color especificado fuera de la gama se recorta en silencio al más cercano que sí puede mostrarse, y por eso una paleta que se ve correcta en un navegador se apaga en otro. Espacios perceptuales como OKLCH al menos hacen visible el fallo, porque pueden avisarte de que el croma que pides es imposible en lugar de sustituirlo por otra cosa sin decir nada.
Pigmentos que usó: Amarillo de cadmio · Viridian · Azul cobalto
Ensayos: Cómo el color se volvió ciencia · Cuando el color llegó al cine
Véase también: Claude Monet · Vincent van Gogh · Ernst Ludwig Kirchner