Muestra digital interpretada
Azul de Prusia
El primer pigmento sintético moderno, y fruto de un accidente. El azul de Prusia se fabricó por error en un laboratorio de Berlín en 1706, y cambió lo que podía costar un azul, lo que cambió quién podía pintar el cielo.
Origen
El fabricante de colores Johann Jacob Diesbach preparaba una laca roja de cochinilla y necesitaba potasa para precipitarla. Le pidió prestada al alquimista Johann Konrad Dippel, sin saber que estaba contaminada con aceite animal destilado de sangre y huesos. En lugar de rojo, la mezcla viró a un azul intenso. Nadie entendía la química —el compuesto es un complejo de hierro y cianuro, y el propio cianuro no se aislaría hasta ochenta años después—, pero la receta era reproducible y hacia 1710 el pigmento ya se vendía por toda Europa. Fue el primer azul de la historia que no había que arrancar de una montaña. Su nombre viene de su adopción como tinte de los uniformes militares prusianos, y es el antepasado directo del plano cianotipo: el proceso de cianotipia precipita el mismo compuesto sobre papel, y por eso los planos de ingeniería fueron azules durante un siglo.
En la historia del arte
El azul de Prusia costaba quizá una décima parte que el ultramar y teñía muchísimo más, y su llegada se aprecia como un cambio en el aspecto de la pintura europea. Watteau lo usó casi de inmediato. Gainsborough construyó con él la lejanía del paisaje. Su viaje más célebre, sin embargo, fue hacia el este: el azul de Prusia importado llegó a Japón en la década de 1820 a través de los comerciantes holandeses de Nagasaki, e hizo posibles los cielos degradados y la gran ola de las Treinta y seis vistas del monte Fuji de Hokusai. Un accidente industrial europeo se convirtió en el color definitorio de la estampa japonesa, que luego volvió a Europa y transformó el impresionismo. Más tarde, el Período Azul de Picasso se apoya mucho en él. Es también el azul de las sombras de buena parte del paisaje decimonónico, donde un toque enfría un color tierra sin agrisarlo.
En el taller
El pigmento tiñe con una fuerza enorme: una cantidad mínima domina la mezcla, y los principiantes usan característicamente diez veces de más. Es transparente y oscuro en masa, casi negro, y solo revela su azul extendido en capa fina o mezclado con blanco. Con un amarillo da los verdes fríos y cortantes que antes eran imposibles, y mezclado con amarillo de cromo se vendía ya preparado como verde de cromo. Tiene dos debilidades: los álcalis lo destruyen, así que no sirve para fresco ni admite mezcla con cal, y presenta un curioso desvaído reversible, que pierde color con luz fuerte y lo recupera en parte a oscuras, algo que los conservadores han documentado en obras que parecen cambiar entre la sala de exposición y el almacén.
Después
El azul de Prusia se sigue fabricando y usando, aunque el azul ftalocianina, introducido en 1935, ha asumido casi todo su papel: el ftalo tiñe aún más, es más transparente y resiste la luz por completo. El viejo pigmento encontró una segunda carrera inesperada en medicina: fija el talio y el cesio radiactivo en el intestino, y figura en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud como antídoto para intoxicaciones por metales pesados y contaminación radiológica. El pigmento que dio a Hokusai su ola se almacena hoy para accidentes nucleares.
Por Pigmentoria · Publicado el
Léxico: Pigmento
Otros de esta familia: Ultramar · Azul cobalto · Azul cerúleo · Azurita
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento. Los vínculos se revisan a mano, y se marcan los que no son un uso declarado del pigmento.