Théodore Géricault
1791–1824Francés · Romanticismo 1780–1850
Murió a los treinta y dos tras una serie de accidentes a caballo, después de pintar uno de los cuadros más grandes y escandalosos del siglo. La balsa de la Medusa es una noticia de prensa representada a escala de pintura de historia, y esa transposición es todo el asunto.
Formación
De una familia acomodada de Ruan, lo que significó que nunca tuvo que aceptar encargos, se formó brevemente con Carle Vernet y con Guérin y se educó sobre todo copiando en el Louvre, y a Rubens por encima de todo. Estaba obsesionado con los caballos, que acabaron matándolo. Pasó 1816-17 en Italia absorbiendo a Michelangelo y volvió a una Francia donde el naufragio de la fragata Méduse se había convertido en un escándalo político que salpicaba a la monarquía restaurada.
Técnica
Investigación primero. Para La balsa entrevistó a los supervivientes, hizo que el carpintero del barco le construyera una maqueta a escala, estudió a enfermos moribundos en hospitales y llevó miembros y cabezas cortadas de la morgue a su taller para pintar la descomposición con exactitud; sus ayudantes dejaron constancia del olor. Después construyó la composición con numerosos estudios al óleo antes de trabajar en un lienzo de siete metros de ancho. El cuadro está ejecutado sobre fondo oscuro con oscuros muy bituminosos, lo que es una catástrofe técnica: el betún nunca secó y las sombras se han agrietado y hundido gravemente, así que la obra está hoy bastante más oscura y dañada que cuando se expuso.
La paleta
Sombría, cálida y deliberadamente cadavérica. Tierras, betún, negro de hueso, blanco de plomo, bermellón y laca, con las carnaciones pintadas en una palidez gris verdosa que escandalizó a un público acostumbrado a cuerpos idealizados. La única nota viva es el jirón de tela roja que se agita en el horizonte, y todas las diagonales de la composición empujan hacia él. El esquema tonal es esencialmente caravaggesco, aplicado a un suceso contemporáneo.
Legado
Delacroix, que posó para una de las figuras, se llevó la ambición y la factura directamente. La balsa estableció además que un pintor podía tomar un desastre político de actualidad y tratarlo con la escala y la seriedad antes reservadas a la historia clásica, precedente que recorre a Goya, la Ejecución de Maximiliano de Manet y el Guernica de Picasso. Sus retratos tardíos de enfermos psiquiátricos, pintados para un médico, no se parecen a nada más de la época.
Para saber más: Theodore Gericault — Nina Athanassoglou-KallmyerPaleta
Los colores reconstruidos para este artista, con el razonamiento de cada uno.
Pigmentos que usó: Azul de Prusia · Tierra de sombra · Negro de humo · Tierra verde · Ocre · Blanco de plomo · Siena · Betún