Muestra digital interpretada
Negro de humo
Hollín, recogido de una llama. El negro de humo es el pigmento más simple que existe —carbono puro, hecho quemando algo mal a propósito— y es el negro de la pintura rupestre, de la tinta china, de la imprenta y de diecisiete épocas distintas de este atlas.
Origen
El método no ha cambiado en miles de años: quemar un aceite, una resina o una madera con poco aire para que humee, y recoger el hollín en una superficie fría por encima. El combustible determina el carácter. El hollín de aceite da un negro fino, frío y ligeramente azulado; la resina de pino da uno más pardo; los chinos distinguían decenas de calidades y apreciaban el hollín de aceite de tung y de maderas de pino concretas, aglutinándolo con cola animal y prensándolo en las barras de tinta que se siguen fabricando y clasificando con los mismos criterios. En Europa era un subproducto de las lámparas de aceite, recogido en los talleres como cosa natural, y no costaba casi nada.
En la historia del arte
El negro de carbono es el negro más antiguo del arte —los dibujos al carbón de Chauvet tienen unos 30.000 años— y nunca desapareció. Es el negro de la cerámica griega, de la decoración mural romana, de toda tinta de imprenta desde Gutenberg hasta hoy, y de la tradición entera de la pintura a pincel de Asia oriental, donde la dilución graduada de una sola tinta de carbono sustituye al color por completo. En la pintura al óleo europea es el negro frío estándar, y su ligero sesgo azul lo convierte en la elección correcta para un gris mezclado con blanco, razón por la que tanta arquitectura pintada, tanta armadura y tanto cielo nublado son negro de humo y blanco de plomo y nada más. Velázquez, Hals y Manet construyeron pasajes principales exactamente con esa pareja.
En el taller
El carbono es químicamente inerte y absolutamente permanente: sobrevivirá a todos los demás pigmentos del cuadro y a cualquier aglutinante que lo rodee. Tiñe con enorme intensidad y es muy fino, así que se dispersa por completo en una mezcla y con poco basta. De su estructura física se derivan dos dificultades. Seca lentísimamente al óleo, entre los más lentos de todos los pigmentos, así que una zona negra gruesa puede quedarse blanda mucho tiempo y no conviene repintarla pronto. Y sus partículas son tan finas y absorben tanto aceite que la pintura puede ser difícil de manejar, con tendencia a una consistencia grasienta y resbaladiza. En medios acuosos y en tinta es impecable.
Después
El negro de carbono industrial, obtenido quemando gas natural o fracciones petrolíferas, se produce en millones de toneladas al año —sobre todo para neumáticos, que es lo que hace negros a los neumáticos— y el negro de humo de artista procede hoy de esa misma corriente industrial. Sigue siendo uno de los pigmentos más baratos que hay. Las calidades tradicionales sobreviven en la fabricación de tinta de Asia oriental, donde el combustible y el método de recogida se siguen especificando y siguen marcando una diferencia audible para los calígrafos.
Por Pigmentoria · Publicado el
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Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento. Los vínculos se revisan a mano, y se marcan los que no son un uso declarado del pigmento.