Leonardo da Vinci
1452–1519Italiano · Alto Renacimiento 1490–1527
Leonardo pintó quizá quince cuadros en cuarenta años, dejó casi todos sin terminar y cambió lo que la pintura era capaz de hacer. Su aportación al color es una técnica para hacer desaparecer los bordes.
Formación
Entró como aprendiz hacia 1466 en el taller de Andrea del Verrocchio en Florencia, un obrador que lo formó tanto de escultor y orfebre como de pintor: en casa de Verrocchio se fundía bronce, se hacían sepulcros y se aceptaba lo que entrara por la puerta. Esa amplitud importa, porque Leonardo abordó la pintura como un problema material, y sus cuadernos tratan el pigmento, la óptica y la anatomía como ramas de una misma indagación. Trabajó en Milán para Ludovico Sforza desde 1482, volvió a Florencia y murió en Francia en 1519 como huésped de Francisco I.
Técnica
Su método era lento más allá de toda razón comercial. Sobre un fondo claro extendía una preparación gris verdosa de verdaccio y después construía las carnaciones con veladuras translúcidas sucesivas al óleo, algunas de ellas medidas por análisis en menos de dos micrómetros de espesor: treinta veces más finas que un cabello humano. La Gioconda acumula quizá treinta de esas capas. Como cada una es transparente, la luz atraviesa toda la pila y rebota en el fondo, y por eso la superficie parece brillar desde dentro en lugar de posarse encima. El sfumato, término suyo, significa «como el humo»: sin línea, sin frontera, un tono disolviéndose en el siguiente. Solo funciona con un medio oleoso lo bastante lento como para poder fundirse durante días, y es la razón de que abandonara el fresco, que fragua en horas. La desastrosa Última Cena fue el intento de pintar un muro con una técnica que el muro no podía sostener, y empezó a deteriorarse en vida del propio autor.
La paleta
Contenida hasta la austeridad. Pigmentos de tierra, blanco de plomo, algo de bermellón, y el ultramar reservado para la lejanía en vez de para el lucimiento: Leonardo usó el azul más caro de Europa para representar el hecho de que lo distante se ve más azul, observación que llamó perspectiva aérea y fue el primero en formular de manera sistemática. En su obra madura no hay casi color brillante. El drama está por completo en el valor y en el borde, y la paleta es deliberadamente estrecha para que nada compita con el modelado.
Legado
El sfumato se convirtió en el problema central de la pintura europea durante tres siglos —cómo perder un borde— y la técnica de velar sobre una preparación monocroma pasó a ser práctica corriente de Venecia a Amberes. Sus tablas inacabadas, en particular la Adoración de los Magos, están entre los objetos más estudiados de la historia del arte precisamente porque muestran las capas antes de cerrarse.
Para saber más: Leonardo (Basic Art Series 2.0) — Frank ZöllnerPaleta
Los colores reconstruidos para este artista, con el razonamiento de cada uno.
Pigmentos que usó: Tierra de sombra · Ocre · Blanco de plomo · Negro de humo · Ultramar · Tierra verde · Amarillo de plomo y estaño
También en esta época
Trabajando al mismo tiempo
En otras partes del atlas, en otros movimientos y otros medios, estas eran las manos que trabajaban durante los mismos años.