Temperatura del color
Los colores cálidos parecen venir hacia ti y los fríos parecen retroceder. No es una propiedad física de la luz: es una costumbre de la visión humana lo bastante fiable como para que los pintores construyeran la profundidad sobre ella durante cinco siglos.
De dónde viene la palabra
Dos ideas sin relación comparten el nombre, y están invertidas entre sí. La temperatura de color del físico es el valor en kelvin de un cuerpo negro: una vela ronda los 1800 K, el tungsteno los 2800 K, la luz de mediodía los 5500 K y un cielo cubierto mucho más. En esa escala la luz más azul es la de mayor temperatura, exactamente lo contrario de lo que la palabra significa en el taller. El cálido y el frío del pintor llegaron antes, del fuego y del sol contra el agua y la sombra, y nunca han soltado el término.
En el taller
Leonardo dejó escrita la observación que da nombre a la técnica en la teoría del arte italiana: los objetos lejanos pierden contraste y se desplazan hacia el azul porque hay más aire entre ellos y el ojo. La perspectiva aérea convierte la temperatura en instrumento de medida — la montaña está lejos porque es fría y pálida, no porque se haya dibujado más pequeña. Los venecianos hicieron el mismo truco a corta distancia, poniendo medios tonos fríos contra luces cálidas para que una cara gire en el espacio sin un solo contorno duro.
Por qué importa
La temperatura es relativa, y esa es la parte que cuesta años ver. No existe el rojo cálido y el rojo frío en abstracto: un rojo es frío porque el rojo de al lado es más cálido. Un pintor que trabaja con tres rojos no está eligiendo matices, está eligiendo una secuencia, y toda la ilusión de una forma que se aparta de la luz depende de diferencias tan pequeñas que una fotografía a menudo las pierde.
Hoy
El significado del físico se apoderó de la tecnología. Las películas se equilibraban para tungsteno o para luz de día y daban una dominante azul o naranja si usabas la que no era; las cámaras digitales lo sustituyeron por un ajuste de balance de blancos que hace la corrección aritméticamente, y por eso una imagen puede quedar «corregida» hasta no parecer nada. Las pantallas se calibran a un punto blanco de unos 6500 K, y todo tema cálido de interfaz es una decisión de alejarse de él.
Pigmentos que usó: Ultramar · Bermellón · Tierra verde
Ensayos: Pintar con luz · Cuando el color llegó al cine
Véase también: Leonardo da Vinci · Titian · Technicolor Cinematography