Muestra digital interpretada
El pigmento más antiguo en uso humano, por un margen enorme, y todavía uno de los más usados. El ocre es óxido de hierro mezclado con arcilla, está tirado por el suelo en todos los continentes, y la gente lo recogía antes de que nuestra especie existiera en su forma actual.
Origen
El ocre es mineral de hierro alterado: la goethita, la forma hidratada, da amarillo; la hematita, la forma anhidra, da rojo. Y lo decisivo es que una se convierte en la otra con calor. Tuesta ocre amarillo en un fuego y se vuelve rojo, de forma permanente: una transformación química que cualquier hogar puede realizar y, casi con seguridad, la primera química deliberada que llevó a cabo nuestra especie. Hay yacimientos por todas partes, pero algunos fueron célebres y se comerciaron a larga distancia: los ocres de Roussillon en Provenza, los de Chipre y Sinope, y el ocre rojo de Kimberley, desplazado por rutas comerciales aborígenes a través de Australia durante miles de años.[1, 2]
En la historia del arte
El uso del ocre está documentado en la cueva de Blombos, en Sudáfrica, hace unos 100.000 años, ya como material procesado, almacenado y elaborado en taller, y los fragmentos grabados con patrones geométricos del mismo yacimiento están entre las pruebas más tempranas de conducta simbólica que existen. Es el color de Lascaux, Altamira y Chauvet, de la pintura funeraria egipcia, de la Pompeya romana, de la pintura aborigen australiana de forma continuada hasta hoy, y de absolutamente toda la pintura europea. En este atlas el ocre amarillo aparece en veinte épocas distintas —empatado con el blanco de plomo como material más transversal de toda la base de datos— y el ocre rojo en once más. No hay periodo de la historia del arte en el que alguien no lo estuviera usando. Rembrandt construyó cuadros enteros con ocre, tierra de sombra y blanco de plomo y casi nada más; la «paleta de tierras» restringida que se atribuye a Apeles y que se ha reivindicado una y otra vez es, en esencia, ocre más negro más blanco.[3]
En el taller
Los ocres son los pigmentos más fiables que existen. Resisten la luz por completo, son químicamente inertes, compatibles con cualquier aglutinante y con cualquier otro pigmento, no son tóxicos y sirven en fresco, óleo, temple, acuarela y acrílico sin modificación alguna. Son opacos, secan a ritmo moderado en aceite y tienen un cuerpo y un agarre que los hace agradables de manejar. Su limitación es cromática: son apagados. Un ocre no puede dar un amarillo saturado, y toda la historia del pigmento amarillo es una búsqueda del brillo que al ocre le falta, búsqueda que produjo sucesivamente el oropimente, el amarillo de plomo y estaño, el amarillo de Nápoles, el de cromo y el de cadmio, cada uno más venenoso o menos permanente que la tierra a la que pretendía sustituir.
Después
Los ocres naturales se siguen extrayendo y vendiendo, y los óxidos de hierro sintéticos —químicamente idénticos, más uniformes, comercializados como amarillo Marte y rojo Marte— han asumido el uso industrial desde el siglo XIX. Las versiones sintéticas tiñen más y son más limpias; las naturales conservan las impurezas de arcilla y sílice que dan a cada yacimiento su carácter particular, y por eso pintores y restauradores siguen comprando ocre por topónimo. El ocre de Roussillon no es el mismo color que el italiano.
Según la técnica
- Fresco
- La cal no lo altera, así que puede pintarse sobre el enlucido húmedo; Gettens y Stout consideran el ocre permanente en todas las técnicas.[1]
¿Ocre amarillo u óxido amarillo sintético?
En la etiqueta de una pintura, «ocre amarillo» puede significar dos cosas distintas. El PY43 es ocre natural: goetita, un óxido de hierro hidratado, junto con la arcilla y la sílice del yacimiento del que se extrajo. El PY42 es óxido de hierro hidratado sintético, que se vende como óxido amarillo o amarillo de Marte y a veces con el nombre de la tierra natural a la que imita.
Los dos deben su color al mismo óxido de hierro y los dos son permanentes en cualquier técnica; los dos se vuelven rojos al calentarlos, cuando el mineral pierde su agua. Lo que cambia es todo lo demás que va en el tubo. Un ocre natural lleva el carácter de su yacimiento, y por eso pintores y restauradores lo siguen comprando por su lugar de origen; el pigmento sintético se fabrica según una especificación. Los óxidos de hierro artificiales, los colores «de Marte», se describieron en el siglo XIX, así que cuando importa la fecha, importa también el código de la etiqueta.[2, 4, 6, 7, 8]
Por Pigmentoria · Publicado el · Actualizado el
Fuentes
- Gettens, R. J. and Stout, G. L. (1942). Painting Materials: A Short Encyclopaedia. D. Van Nostrand, 1942; Dover reprint, 1966, s.v. Ochre. archive.org/details/paintingmaterial0000gett
- Helwig, K. (2007). Iron Oxide Pigments: Natural and Synthetic. Artists' Pigments: A Handbook of Their History and Characteristics, vol. 4, ed. B. H. Berrie, pp. 38–109. National Gallery of Art, Washington, with Archetype Publications.
- Henshilwood, C. S., d’Errico, F., van Niekerk, K. L. et al. (2011). A 100,000-Year-Old Ochre-Processing Workshop at Blombos Cave, South Africa. Science 334, no. 6053, pp. 219–222. doi.org/10.1126/science.1211535
- ColourLex. Yellow ochre. colourlex.com/project/yellow-ochre/
- ColourLex. Red ochre. colourlex.com/project/red-ochre/
- Gettens, R. J. and Stout, G. L. (1942). Painting Materials: A Short Encyclopaedia. D. Van Nostrand, 1942; Dover reprint, 1966, s.v. Ochre; Mars Colors. archive.org/details/paintingmaterial0000gett
- Gamblin Artists Colors. Yellow Ochre (product data). gamblincolors.com/yellow-ochre/
- Golden Artist Colors. Heavy Body Acrylic: Yellow Oxide (product data). goldenartistcolors.com/products/heavy-body-acrylic-color-yellow-oxide
Guías: La paleta de Zorn
Léxico: Análogos · Armonía cromática
Otros de esta familia: Tierra de sombra · Siena · Betún
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento. Los vínculos se revisan a mano, y se marcan los que no son un uso declarado del pigmento.