Armonía cromática
La idea de que algunas combinaciones de color están bien y otras no, y de que la diferencia puede enunciarse como una regla. Llevamos dos siglos intentando escribir esa regla.
De dónde viene la palabra
Goethe dispuso los colores en un círculo con atributos morales y emocionales. Chevreul dedujo la armonía de su ley del contraste. Ostwald y Munsell construyeron sólidos donde las combinaciones equilibradas podían encontrarse geométricamente. Johannes Itten enseñó siete clases de contraste en la Bauhaus como programa de estudios. Cada sistema es coherente por dentro, y no coinciden entre sí — que es la primera información útil sobre la armonía cromática.
En el taller
Los talleres que produjeron los cuadros que esos sistemas pretendían explicar no perseguían la armonía como tal. Trabajaban con una paleta limitada por el coste y la disponibilidad, bajo una única luz coherente, y con instrucciones del comitente sobre qué figura importaba. La unidad salía de esas restricciones y no de un esquema. Un cuadro barroco se sostiene porque seis pigmentos se usaron por todas partes en él, no porque esos seis ocuparan ángulos agradables en una rueda que aún no se había dibujado.
Por qué importa
Las reglas de armonía describen los cuadros logrados a posteriori, y los describen de forma incompleta. El color más memorable de la pintura es a menudo el que rompe el esquema: la única nota alta en un campo contenido, la disonancia deliberada en un interior de Van Gogh, el único azul caro en una habitación de pardos. Una regla que prohíba esa nota es una regla que habría impedido el cuadro.
Hoy
Los generadores de paletas producen hoy armonías a demanda, geométricamente, en un segundo. Lo que no pueden aportar es la razón por la que un conjunto concreto de colores pertenece a una cosa concreta — y por eso las paletas generadas suelen ser competentes e intercambiables, y las que se quedan en la memoria suelen venir con una historia detrás: un mineral, un lugar, una época, una calidad concreta de luz.
Pigmentos que usó: Ocre · Ultramar · Negro de hueso
Ensayos: Cómo el color se volvió ciencia
Véase también: Vincent van Gogh · Gustav Klimt · Johannes Vermeer