Negro de hueso
Hueso carbonizado, molido fino. Más cálido y pardo que el hollín, y menos absolutamente negro, el negro de hueso es el negro que la mayoría de los pintores europeos cogía en realidad, y el nombre del tubo, negro de marfil, es una ficción histórica que ha sobrevivido al material al que se refería.
Origen
El hueso animal se calienta en un recipiente cerrado sin aire hasta que la materia orgánica se carboniza, dejando carbono distribuido en una matriz de fosfato de calcio. El resultado es aproximadamente un diez por ciento de carbono y un noventa de mineral, y por eso es menos intensamente negro que el hollín puro y tiene ese tono pardusco y ligeramente cálido. El negro de marfil auténtico se hacía igual a partir de recortes de marfil y era más fino, más profundo y más caro; hace más de un siglo que no se produce con marfil, y todos los tubos que hoy se venden como negro de marfil contienen negro de hueso. El nombre persiste porque los pintores lo conocen y porque ningún fabricante quiere ser el que lo cambie.
En la historia del arte
El negro de hueso es el negro cálido de la pintura al óleo europea, usado en ocho épocas de este atlas y en incontables cuadros concretos. Donde el negro de humo enfría una mezcla, el de hueso la mantiene cálida, lo que lo hace mejor negro para sombras de carnación, para ropajes oscuros que no deben virar a azul y para los oscuros profundos y transparentes de la pintura barroca. Rembrandt, Velázquez y todo el siglo XVII lo usaron con abundancia. Es también, tradicionalmente, el negro del fondo oscuro —esa imprimación pardo-rojiza o casi negra sobre la que Caravaggio y sus seguidores levantaban figuras a base de luz— y el negro de buena parte de la estampa calcográfica donde se buscaba un tono más cálido.
En el taller
Es transparente al óleo, más que el negro de humo, y justamente por eso vela tan bien: una veladura fina de negro de hueso profundiza una sombra sin cerrarla. Es completamente permanente e inerte. Como todos los negros de carbono seca despacio, aunque el contenido de fosfato de calcio lo hace algo más manejable que el negro de humo, y se trabaja de forma más agradable, con más cuerpo y menos untuosidad. La única precaución significativa afecta a preparaciones muy antiguas mal carbonizadas, que retienen materia orgánica y pueden, rara vez, provocar decoloraciones; la fabricación moderna no tiene ese problema.
Después
Se sigue fabricando, sigue siendo barato y sigue siendo estándar. Su principal competidor moderno es el negro Marte, un óxido de hierro sintético introducido en el siglo XX, opaco, de gran fuerza tintórea, secado rápido y absolutamente fiable —todo lo que el negro de hueso no es— y que ha asumido buena parte del trabajo en pintura acrílica, donde aparece en las épocas más tardías de este atlas. Los pintores al óleo suelen quedarse igualmente con el antiguo, porque la opacidad no es lo que una sombra quiere.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.