Carbon Print Process
Internacional · Impresión al Carbón 1855–1940
Una copia fotográfica hecha de pigmento y no de plata, lo que significa que no se desvae. Las copias al carbón de la década de 1860 se ven hoy esencialmente igual que cuando se hicieron, cosa que no puede decirse de nada más de aquella década.
Origen
Desarrollado a lo largo de los años cincuenta del XIX y hecho práctico por la patente de Joseph Swan de 1864, el proceso al carbón respondía al problema más urgente de la fotografía decimonónica: las copias a la albúmina y a la sal se desvaían de forma visible en pocos años, y había una preocupación pública seria sobre si la fotografía tenía permanencia alguna. El carbón fue la respuesta, y se usó para trabajo de portafolio y reproducción de alta gama hasta los años cuarenta del XX.
Técnica
Una hoja recubierta de gelatina pigmentada se sensibiliza en dicromato potásico, que endurece la gelatina en proporción a la exposición lumínica. Tras exponerla bajo un negativo, la hoja se adhiere boca abajo con rasqueta a un soporte final y el papel de respaldo original se retira en agua caliente, arrastrando la gelatina no endurecida de las sombras y dejando una imagen en relieve de pigmento. Como la imagen debe transferirse, acaba invertida lateralmente salvo que se haga una segunda transferencia: un procedimiento delicado, especializado y caro, y por eso el proceso nunca llegó a ser rutinario.
La paleta
El pigmento que se elija. El negro de carbono es lo estándar, pero la hoja podía prepararse con cualquier pigmento resistente a la luz, así que había versiones comerciales en sepia, sanguina, azul y verde, y el fotógrafo seleccionaba el pigmento como un pintor selecciona un color. La imagen tiene relieve físico —las sombras son más gruesas que las luces—, lo que da una sutil superficie tridimensional, y el rango tonal en las sombras profundas supera cualquier cosa alcanzable en plata.
Legado
Su permanencia es genuinamente excepcional, y se usó mucho para la reproducción museística y de archivo de pinturas antes de que la impresión en color fuera fiable. Sobrevive como práctica especializada entre un puñado de copistas, apreciada por una profundidad y una presencia física que ningún proceso de plata o de inyección de tinta reproduce, y su descendiente, el fotograbado, llevó el mismo principio pigmentario a la impresión comercial.
Paleta
Los colores reconstruidos para este artista, con el razonamiento de cada uno.
Pigmentos que usó: Negro de humo · Negro de hueso · Tierra de sombra · Tierra verde