Fondo
El fondo es la superficie preparada que hay debajo de todo — la capa que nadie debería ver, y que decide cómo se verá cada color puesto encima y cuánto tiempo va a quedarse ahí. Es la decisión invisible más consecuente de un cuadro.
De dónde viene la palabra
Sobre tabla, el fondo era el yeso: creta o sulfato de calcio ligado con cola animal, aplicado en muchas capas finas y raspado hasta una lisura de marfil que admitía pan de oro y temple. Cuando la pintura se pasó al lienzo en la Venecia del siglo XVI, el yeso resultó demasiado quebradizo para un soporte que flexiona, y se impusieron los fondos al aceite: más baratos, más rápidos y a menudo coloreados, porque un fondo de color le ahorra al pintor el trabajo de cubrir el blanco.
En el taller
Caravaggio trabajaba sobre fondos pardo-rojizos oscuros y dejaba que le hicieran las sombras, sacando las formas iluminadas de la oscuridad y dejando el fondo a la vista allí donde el cuadro se vuelve negro. Vermeer prefería fondos gris pálido que devuelven la luz a través de una pintura delgada. Rubens usaba una imprimación gris a brochazos sobre tabla blanca y la dejaba visible en los medios tonos, y por eso su carne parece iluminada desde dentro. El fondo no es una capa base: es un color más del cuadro que resulta estar en el fondo.
Por qué importa
Además tiene la última palabra. La pintura al óleo se vuelve más transparente al envejecer, a lo largo de décadas y siglos, y el fondo va subiendo a través de ella. Los cuadros construidos sobre fondos oscuros están hoy más oscuros de lo que sus pintores llegaron a verlos: las zonas de sombra que debían guardar detalle se han comido desde abajo. Esa misma transparencia creciente es la que hace aparecer los pentimenti — un brazo que el pintor movió y tapó vuelve a asomar como un moratón.
Hoy
Comercialmente el fondo sobrevive como imprimación de gesso, hoy una dispersión acrílica que no tiene casi nada en común químicamente con el original de creta y cola, pero que conservó el nombre. La idea sobrevive también en todo lugar donde algo se pone encima de una superficie: una fotografía impresa sobre papel cálido, una película etalonada sobre una densidad base, una interfaz cuyo color de fondo vuelve más cálido o más frío cada elemento sin que ninguno cambie de valor.
Pigmentos que usó: Blanco de plomo · Tierra de sombra · Negro de hueso
Ensayos: Pintar con luz · Por qué los cuadros antiguos parecen marrones
Véase también: Caravaggio · Johannes Vermeer · Peter Paul Rubens