Kitagawa Utamaro
1753–1806Japonés · Ukiyo-e (ampliado) 1680–1860
Se especializó en el retrato femenino de cerca en una época en que el ukiyo-e mostraba las figuras de cuerpo entero, y acabó esposado y encarcelado por una estampa que ofendió al shogunato.
Formación
Se formó con Toriyama Sekien y labró su reputación en sociedad con el editor Tsutaya Jūzaburō, la figura más emprendedora del mercado de estampas de Edo, que lo empujó hacia el bijin-ga, la imagen de una mujer hermosa. Sus asuntos eran las mujeres del barrio de placer de Yoshiwara, camareras de casas de té y figuras que eran, en la práctica, celebridades públicas. En 1804 publicó una estampa que representaba al gobernante del siglo XVI Toyotomi Hideyoshi con sus concubinas, leída como comentario velado sobre el shogun del momento; estuvo esposado cincuenta días y murió dos años después.
Técnica
Todo el aparato de la xilografía, explotado para el refinamiento de superficie más que para el drama. Utamaro y Tsutaya usaron las técnicas más caras disponibles: fondo de mica, en el que se aplica mica en polvo al fondo para crear un campo gris tornasolado que aísla la cabeza; gofrado ciego para el blanco de un cuello o de un pliegue; y una línea finísima para el cabello, con hebras individuales talladas en el bloque con una precisión que lleva el medio a su límite. Las composiciones se recortan a cabeza y hombros, lo que supuso una novedad, y las figuras se alargan muy por encima de la proporción natural.
La paleta
Suave, de valores próximos y cara. Rosas y grises pálidos, rojo de cártamo, un amarillo contenido, negro para el cabello y el fondo de mica detrás. Trabaja con un rango tonal mucho más estrecho que Hokusai o Hiroshige, así que las estampas dependen de la exactitud de diferencias mínimas: los varios casi blancos de la piel, el cuello y el papel se distinguen por gofrado y por medio tono de cambio. Los tintes vegetales hacen que muchas impresiones conservadas estén hoy bastante más pálidas que recién estampadas.
Legado
El primer plano bijin-ga es invención suya y dominó el género en adelante. En Europa, Degas y Toulouse-Lautrec tomaron el recorte y el punto de vista íntimo casi de forma directa, y la influencia sobre la línea del Art Nouveau es considerable. El proceso judicial de 1804 es además un caso bien documentado de censura sobre un medio comercial popular.
Paleta
Los colores reconstruidos para este artista, con el razonamiento de cada uno.
Pigmentos que usó: Negro de humo