Pigmento
Un pigmento es un sólido que se niega a disolverse. Molido fino y suspendido en un aglutinante, se queda en la película de pintura en forma de partículas que devuelven la luz. Esa negativa es toda la diferencia entre un pigmento y un tinte, y decide qué colores sobreviven cuatro siglos y cuáles se marchan.
De dónde viene la palabra
La palabra viene del latín pigmentum, de pingere, pintar — la misma raíz que nos da «pintura» y, por un rodeo largo, «pigmento». Pero la distinción que importa no es lingüística. Un tinte se disuelve y tiñe la fibra desde dentro; un pigmento permanece entero y queda pegado a la superficie por aquello con lo que se mezcle: yema de huevo, aceite de linaza, goma arábiga, polímero acrílico. Los colormen que vendían ambos sabían que un tinte podía convertirse en pigmento precipitándolo sobre un polvo inerte. Ese híbrido tiene nombre propio, y página propia: la laca.
En el taller
Hasta el siglo XIX el pigmento llegaba en terrones y había que molerlo a mano sobre una losa de pórfido o mármol con una moleta de vidrio, trabajándolo en círculos con el aceite hasta que el grano desaparecía bajo el talón de la mano. Moler no era neutro. El tamaño de partícula cambia el color: el ultramar molido demasiado fino se vuelve pálido y grisáceo, así que se dejaba deliberadamente grueso y era incómodo de extender. El blanco de plomo admite una molienda finísima y sigue siendo opaco. Un aprendiz que molía mal arruinaba material caro, y por eso el trabajo estaba en lo más bajo del taller y los gremios regulaban quién podía vender qué.
Por qué importa
Los pigmentos se cotizaban al peso como las especias, y el precio se escribió dentro de los cuadros. Los contratos italianos del siglo XV especifican el ultramar por onzas y por calidad, porque el comitente que pagaba lapislázuli quería lapislázuli y no azurita en el manto de la Virgen. Por eso el azul más caro de Europa acabó reservado a la prenda más importante del cuadro: no es devoción, es contabilidad. Los pintores que no podían pagarlo, o a los que pagaban poco, usaban esmalte o índigo debajo y guardaban el material bueno para la capa de arriba, donde se vería.
Hoy
El pigmento es hoy la prueba forense. Los restauradores identifican las partículas de una muestra y las leen como un sello de fecha: el azul de Prusia no existe antes de 1706 aproximadamente, el blanco de zinc antes de la década de 1780, el blanco de titanio antes del siglo XX. Encuentra uno en un cuadro que dice ser más antiguo y el cuadro está mintiendo. A Han van Meegeren, que vendió Vermeers falsos a Hermann Göring, lo hundió exactamente esto: sus tablas «del siglo XVII» llevaban trazas de azul de cobalto y una resina de fenol-formaldehído que había usado para que la pintura endureciera como un aceite de trescientos años.
Pigmentos que usó: Ultramar · Blanco de plomo · Bermellón · Azul de Prusia
Véase también: Johannes Vermeer · Titian