Amarillo de cromo
El primer amarillo brillante barato, y la razón de que los girasoles de Van Gogh se estén volviendo pardos. El amarillo de cromo dio al siglo XIX un color que nunca había tenido, y después empezó, despacio e irreversiblemente, a quitárselo.
Origen
El cromo lo descubrió en 1797 Louis Nicolas Vauquelin, que lo aisló del mineral crocoíta y advirtió de inmediato que sus compuestos tenían un color intensísimo: chroma, color, es la raíz del nombre. El cromato de plomo se propuso como pigmento poco después y llegó a producción comercial hacia 1809, en cuanto se encontraron menas de cromo en cantidad en los Urales y más tarde en Norteamérica. Variando la preparación, los fabricantes producían desde un amarillo pálido de prímula hasta un naranja profundo, vendidos como cromo limón, prímula, medio y profundo, y naranja de cromo. Era barato, potente e inmediatamente omnipresente, incluidos los vehículos que dieron su color al autobús escolar estadounidense.
En la historia del arte
Aparece en ocho épocas de este atlas, y su usuario más célebre es Van Gogh, que construyó con él los Girasoles, la Casa Amarilla y los trigales, en varias calidades a la vez, porque era el único color asequible capaz de hacer lo que él quería. Turner lo usó. Los impresionistas lo usaron. Es el amarillo de la pintura del XIX igual que el de plomo y estaño es el amarillo del XVII. Y las consecuencias ya son visibles: la investigación de la Universidad de Amberes y de otros centros, con análisis por sincrotrón sobre la pintura de Van Gogh, ha demostrado que el cromato de plomo se reduce de Cr(VI) a Cr(III) bajo la luz, oscureciendo hacia un pardo verdoso, y que las calidades pálidas con azufre que él prefería se degradan más rápido. Algunos girasoles son mensurablemente más pardos que cuando se pintaron, y el proceso no se puede detener.
En el taller
Es opaco, de enorme fuerza tintórea, de secado rápido y extremadamente fácil de usar: todo lo que un pintor quiere de un color, que es justamente el problema, porque ninguno de sus defectos se aprecia en el estudio. Además del oscurecimiento por la luz, se ennegrece en presencia de compuestos de azufre, incluida la contaminación atmosférica, y es seriamente tóxico, con plomo y con cromo hexavalente, un cancerígeno reconocido. Mezclado con azul de Prusia se vendía como verde de cromo, que hereda su inestabilidad.
Después
El amarillo de cadmio lo desplazó entre los artistas desde finales del XIX, por ser estable y más brillante aunque más caro, y la regulación moderna del plomo y del cromo hexavalente lo ha retirado de casi todo uso. Los tubos etiquetados amarillo de cromo contienen hoy pigmentos azoicos o de cadmio. Su legado es un problema de conservación de primer orden, repartido por muchísimos de los cuadros más queridos del siglo XIX.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.