Oropimente
Un amarillo dorado brillante que es sulfuro de arsénico puro: el único amarillo anterior al siglo XVIII con la saturación del oro, y una de las sustancias más venenosas jamás puestas en una paleta.
Origen
Mineral natural, presente en depósitos volcánicos y de aguas termales, se extrajo en Asia Menor, Persia, Hungría y Macedonia. Su nombre latino, auripigmentum, significa pigmento de oro, y tanto su aspecto como su asociación con el oro lo situaron en el centro de la alquimia: el oropimente fue una de las sustancias con las que los alquimistas trabajaron con más insistencia en sus intentos de transmutación, sobre la base razonable en apariencia de que ya se parecía a la respuesta. Más tarde apareció una versión sintética, obtenida por sublimación y conocida como amarillo del rey, más pura y aún más peligrosa. Su hermano rojo anaranjado, el rejalgar, aparece en los mismos yacimientos y se usaba igual.
En la historia del arte
El oropimente es el gran amarillo de la pintura de manuscritos persa e india, de la decoración funeraria egipcia, del trabajo bizantino y de la pintura europea hasta el siglo XVII allí donde hiciera falta un amarillo fuerte y hubiera con qué pagarlo. Aquí aparece en cinco épocas, con peso en las tradiciones no europeas, lo que refleja la realidad histórica: la miniatura persa lo usó constantemente y con efecto espectacular. En Europa estuvo siempre algo restringido, en parte por el coste, en parte por sus incompatibilidades y en parte porque manipularlo se sabía peligroso. Los pintores venecianos lo usaron; Cennini lo describe y advierte de guardarse de mancharse la boca con él.
En el taller
Es químicamente hostil a media paleta. Al ser un sulfuro, ennegrece al contacto el blanco de plomo y los verdes de cobre, lo que descarta mezclarlo con las dos familias de pigmentos más comunes de la pintura europea y lo confina a zonas aisladas. Es inestable con luz fuerte, degradándose lentamente a un óxido de arsénico blanco, y la cal lo destruye, así que no sirve para fresco. Es semiopaco, tiene una cualidad ligeramente nacarada característica debida a su estructura cristalina laminar, y es agudamente tóxico por inhalación e ingestión: molerlo producía polvo de arsénico en un taller sin ventilación.
Después
Fue sustituido gradualmente desde el siglo XVIII por el amarillo de Nápoles, el de cromo y finalmente el de cadmio, cada uno más brillante o más seguro o ambas cosas. El oropimente ya no se vende como color de artista en ninguna parte. Sobrevive en el análisis de conservación, donde su presencia data y sitúa una obra, y en alguna nota histórica curiosa: se usó como depilatorio, como matamoscas y como medicamento, y las tres cosas funcionaban en el sentido de que tenían efectos inconfundibles.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.