Fugitivo
Un color que se marcha. Los pigmentos fugitivos se destiñen, se oscurecen o cambian de matiz bajo la luz, y lo hacen en un plazo lo bastante largo para que el pintor no llegue a verlo y lo bastante corto para que lo veamos nosotros.
De dónde viene la palabra
Del latín fugere, huir. Fue palabra de oficio antes que palabra de estudioso: los catálogos de los colormen del siglo XIX graduaban su mercancía por permanencia porque los clientes habían empezado a exigirlo, tras décadas de quejas por acuarelas que se vaciaban en el plazo de una vida. Esa graduación sobrevive en las escalas de solidez a la luz de un tubo moderno — ASTM I a V, o la escala Blue Wool, que mide un pigmento contra tiras de lana teñida cuyo ritmo de decoloración se conoce.
En el taller
Los pintores lo sabían y los usaban igual. Los pigmentos fugitivos solían ser los únicos que hacían el trabajo: los carmines transparentes eran todos lacas, los amarillos brillantes eran sulfuro de arsénico, los verdes vivos eran compuestos de cobre que se apardan en contacto con el azufre del aire. A Turner le advirtieron repetidamente sobre sus materiales y siguió con ellos, con el argumento razonable de que un cuadro tiene que funcionar ahora. Algunas de sus acuarelas ya estaban visiblemente alteradas mientras él vivía.
Por qué importa
Significa que nuestro gusto está construido en parte sobre el daño. Ese aspecto apagado y pardo-dorado de «maestro antiguo» que generaciones de pintores imitaron es una mezcla de intención, barniz amarilleado y color ausente: un rojo anaranjado que se fue de una prenda, un verde que se apardó, un azul que aguantó mientras todo alrededor se apagaba. Cuando un museo limpia un cuadro y el resultado le parece chillón al público, la discusión no suele ser sobre si la limpieza fue correcta, sino sobre qué versión del cuadro, de qué siglo, hemos decidido que es la verdadera.
Hoy
La respuesta es ambiental antes que química: obra sobre papel expuesta a unos cincuenta lux, retirada de la pared a los pocos meses y devuelta a un depósito oscuro durante años. Es admitir que el único tratamiento fiable contra la decoloración es no mirar. Mientras tanto el mismo problema se ha mudado a las copias de inyección de tinta y a la fotografía con colorantes, cuyos ritmos de decoloración se miden en décadas y cuyos propietarios, en su mayoría, no tienen ni idea.
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Véase también: Vincent van Gogh · J.M.W. Turner