Amarillo de Nápoles
Un amarillo pálido, blando, opaco y ligeramente rosado: el color de la piedra y de la luz del sol, no el de un limón. El amarillo de Nápoles es el amarillo que sustituyó al de plomo y estaño, y construyó los cielos cálidos y atmosféricos de los siglos XVIII y XIX.
Origen
Es un antimoniato de plomo y uno de los pigmentos sintéticos más antiguos que existen: aparece en vidrios y esmaltes egipcios y mesopotámicos del segundo milenio a. C., mucho antes de usarse como pintura. Su asociación con Nápoles viene de los depósitos volcánicos de antimonio en torno al Vesubio y de la producción cerámica napolitana, y el pigmento entró en la pintura de caballete europea hacia 1600, generalizándose en el siglo XVIII conforme el amarillo de plomo y estaño caía en desuso. Los dos relevos están tan próximos en fecha que al de Nápoles se le suele describir como su sucesor, aunque el mecanismo de la sustitución no se comprende del todo.
En la historia del arte
Aquí aparece en cinco épocas, concentradas en los siglos XVIII y XIX. Su hogar natural es el paisaje y la arquitectura: es el color de la sillería al sol, del cielo pálido cerca del horizonte, de la arena y de la propia luz en la pintura mediterránea. Turner lo usó abundantemente en sus cielos. Es también un color de carnación estándar, ya que su ligera calidez y su opacidad lo hacen útil para los planos más claros de un rostro. Por ser pálido, opaco y de croma bajo, hace el trabajo que un amarillo brillante no puede hacer: aclara sin gritar.
En el taller
Opaco, de secado moderadamente rápido al óleo gracias a su contenido de plomo, y completamente resistente a la luz. Su precaución histórica es que se ennegrece al contacto con el hierro: el consejo tradicional era no tocarlo nunca con una espátula de acero y molerlo con herramientas de hueso o asta. Es tóxico tanto por el plomo como por el antimonio. Su manejo es blando y mantecoso, cercano al blanco de plomo, y mezcla bien sin las incompatibilidades que atormentaban a los amarillos de sulfuro.
Después
El amarillo de Nápoles auténtico de antimoniato de plomo se sigue fabricando en pequeñas cantidades para conservación y para pintores que lo quieren, pero la mayoría de los tubos que hoy llevan ese nombre son mezclas —normalmente un cadmio o un amarillo azoico con blanco y un toque de rojo u ocre— ajustadas al matiz tradicional. Las imitaciones son atóxicas y razonablemente convincentes, aunque les falta la densidad particular de la versión con plomo, y los pintores a quienes les importa la diferencia suelen decirlo bien alto.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.