Carmín de alizarina
El primer tinte natural jamás sintetizado, y el pigmento que liquidó una industria agrícola europea en los diez años siguientes a su invención. El carmín de alizarina es profundo, frío, transparente y, pese a un siglo dando por sentado lo contrario, no es permanente.
Origen
La alizarina es el principal compuesto colorante de la raíz de rubia. En 1868 Carl Graebe y Carl Liebermann, trabajando en la firma berlinesa que llegaría a ser BASF, determinaron su estructura y la sintetizaron a partir de antraceno, un derivado del alquitrán de hulla; William Perkin llegó a una ruta comercialmente viable casi al mismo tiempo en Inglaterra, y presentó su patente un día después que el equipo alemán. La consecuencia fue inmediata y brutal: la rubia se cultivaba en decenas de miles de hectáreas en Francia, los Países Bajos y el Levante, y en una década esa industria había desaparecido. El producto sintético era más barato, más fuerte, más constante y estaba libre de la purpurina que hacía virar de matiz a la rubia natural.
En la historia del arte
Aparece en ocho épocas de este atlas, todas posteriores a 1870, y se convirtió en el rojo transparente estándar de la pintura moderna: el carmín de prácticamente toda paleta del siglo XX, y el color al que un pintor recurre para oscurecer un rojo sin apagarlo o para velar una sombra. Es además, históricamente, la primera prueba de que un producto natural podía fabricarse más barato de lo que podía cultivarse, una demostración que reorganizó la industria química y marcó la pauta para el índigo sintético, la vainilla sintética y todo lo que vino después.
En el taller
Es intensamente transparente y muy potente, así que vela de maravilla y mancha todo lo que toca. Mezclado con blanco da rosas fríos y limpios; con ultramar da los violetas que antes eran difíciles. Seca despacio al óleo y forma una película algo débil, así que conviene reservarlo para capas superiores y veladuras. El problema serio es la resistencia a la luz. La alizarina se vendió y se enseñó durante mucho tiempo como permanente, y no lo es: en aplicaciones finas y en tintes se desvae de forma mensurable, y los ensayos desde mediados del siglo XX la han calificado sistemáticamente como pobre. Muchísimos cuadros del XX tienen carmesíes más débiles de lo que fueron.
Después
Casi todos los fabricantes ofrecen hoy un «tono carmín de alizarina» construido con quinacridona, visualmente muy próximo y de verdad resistente a la luz, y algunos han descatalogado el original por completo. El pigmento tradicional se sigue vendiendo, en buena medida porque los pintores conocen el nombre y el manejo, y sigue siendo uno de los casos más claros del sector en que la reputación sobrevive al rendimiento.
Otros de esta familia: Bermellón · Minio · Rubia y las lacas rojas · Rojo de cadmio
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.