Minio
Un rojo anaranjado brillante obtenido tostando blanco de plomo, lo bastante barato como para usarlo a botes, y el pigmento que dio la palabra «miniatura» al arte occidental: una miniatura era, en origen, simplemente una pintura pequeña hecha con minium.
Origen
Si se calienta blanco de plomo al aire hasta unos 480 °C, se convierte, pasando por un intermedio amarillo llamado litargirio, en tetraóxido de plomo rojo. El proceso lo conocían los griegos —Plinio lo describe y atribuye el descubrimiento a un incendio accidental en un almacén del Pireo— y es una de las síntesis deliberadas de pigmento más antiguas. Como parte del blanco de plomo, que de todos modos se fabricaba en cantidades enormes, el minio era barato y estaba disponible en todas partes, en marcado contraste con el bermellón. Su nombre latino, minium, se aplicó con soltura y a veces confusamente tanto a este pigmento como al cinabrio, motivo por el que ambos aparecen mezclados en algunas fuentes antiguas.
En la historia del arte
El minio es, ante todo, el rojo de la iluminación de manuscritos. Las rúbricas de los libros medievales —los encabezamientos e iniciales escritos en rojo, de donde viene la palabra «rúbrica»— son de minio, y los iluminadores que las pintaban eran los miniatores. En pintura sobre tabla aparece aquí en cinco épocas, en general como capa inferior o en mezclas más que como superficie final, ya que el bermellón era mejor y los pintores usaban minio donde la diferencia no se notara. Es además el naranja estándar de la miniatura persa e india, y fue durante siglos la principal pintura anticorrosiva para acero estructural: el rojo anaranjado de puentes, grúas y barcos sin envejecer era imprimación de minio, aplicada en millones de toneladas hasta que se legisló su retirada a finales del siglo XX.
En el taller
Es opaco, cálido y seca muy rápido al óleo, más que casi cualquier otro. Sus defectos son químicos y están bien documentados. En presencia de luz y humedad puede convertirse en dióxido de plomo o en carbonato de plomo blanco, así que las zonas de minio en los manuscritos aparecen a veces pardo-negras o blanco tiza: las rúbricas oscurecidas de muchos libros medievales son esta reacción, no tinta desvaída. Se ennegrece al contacto con pigmentos azufrados. Además es poco compatible con los ácidos orgánicos de algunos aglutinantes. Y es gravemente tóxico, al ser un compuesto de plomo de alta biodisponibilidad.
Después
Retirado de las gamas de artista y de la pintura industrial por la legislación sobre el plomo. El naranja de cadmio y los naranjas azoicos cubren el mismo terreno sin ninguno de los riesgos. El minio sigue usándose en unos pocos contextos industriales especializados, en conservación y en la pintura tradicional de manuscritos e iconos, donde el objetivo es la exactitud histórica.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.