Rojo de cadmio
El rojo que jubiló al bermellón. El rojo de cadmio llegó hacia 1910 con el mismo brillo y la misma opacidad que el sulfuro de mercurio, sin el oscurecimiento y sin el mercurio, y en una generación se había impuesto.
Origen
Químicamente es sulfuro de cadmio con selenio sustituyendo parte del azufre, y la proporción de selenio determina el matiz: más selenio da un rojo más profundo y violáceo, menos da naranja. El descubrimiento se hizo en Alemania hacia 1907 y la producción comercial empezó en torno a 1910, retrasada y luego acelerada por la química industrial de la época. Como la gama del amarillo limón al granate profundo es una sola familia química continua, los fabricantes pueden ofrecer un espectro cálido completo de pigmentos emparejados con manejo idéntico, lo que en sí mismo es una novedad en la historia de la paleta, donde cada color venía tradicionalmente de una sustancia distinta con un comportamiento distinto.
En la historia del arte
Aparece en doce épocas de este atlas y es uno de los colores definitorios de la pintura del siglo XX. Matisse lo usó, y la dependencia fauve y expresionista del color saturado sin mezclar se apoya en que existan pigmentos así. Es el rojo de los lienzos cálidos de Rothko, del pop y de casi todo el arte comercial y de cartel. Su llegada se rastrea en la base de datos: las épocas anteriores a 1910 aproximadamente usan bermellón, las posteriores usan cadmio, y unas pocas se sitúan en la frontera con ambos presentes mientras los talleres cambiaban de existencias.
En el taller
Opaco, potente, del todo resistente a la luz y estable en cualquier mezcla, incluso con los pigmentos de plomo y de cobre que los rojos antiguos no toleraban. Seca despacio al óleo, que es su único inconveniente real. No sirve en fresco, porque la cal lo ataca, y las calidades antiguas con azufre libre podían dar problemas, aunque la fabricación moderna es limpia. Toxicológicamente es la misma historia que el amarillo de cadmio: los compuestos de cadmio son tóxicos y cancerígenos, el sulfoseleniuro es muy poco soluble, y el riesgo práctico es inhalar el pigmento seco, no el contacto con la pintura.
Después
Sigue siendo estándar y sigue siendo caro y, como el amarillo de cadmio, afronta presión regulatoria periódica en Europa por las aguas residuales. Los sustitutos —rojos naftol y pirrol— se acercan en matiz y son más baratos, y el pirrol en particular es de verdad excelente, opaco y resistente a la luz, así que el argumento a favor del rojo de cadmio es más débil que antes. Muchos pintores han cambiado. Muchos no, con el argumento de que nada más tiene esa misma densidad.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.