Malaquita
La gemela verde de la azurita: la misma familia de carbonatos de cobre, hallada en los mismos yacimientos, preparada igual y comportándose según las mismas reglas. Si la azurita es el azul antiguo, la malaquita es el verde antiguo.
Origen
Carbonato básico de cobre extraído de las zonas superiores alteradas de los criaderos de cobre, la malaquita es uno de los minerales visualmente más característicos que existen, con bandas concéntricas de verde claro y oscuro. Se usó como cosmético de ojos en el Egipto predinástico antes de ser jamás una pintura, y como pigmento exige el mismo trato que la azurita: molienda gruesa, porque molerla fina la vuelve pálida y yesosa, y por tanto un aglutinante con cuerpo suficiente para sostener partículas grandes. Entre las fuentes principales estuvieron el Sinaí y el Desierto Oriental para Egipto, los Urales para Rusia, y yacimientos por Europa central y Asia.
En la historia del arte
La malaquita es el verde estándar de la pintura egipcia, de la pintura china y japonesa —donde se llama rokushō y se clasifica por tamaño de grano como su equivalente azul— y del trabajo bizantino y medieval europeo. Aquí aparece en tres épocas, todas tempranas y todas fuera de la corriente occidental moderna, lo que refleja bien su historia: en Europa la desplazó en buena medida el cardenillo, mucho más brillante, mientras que en Asia oriental siguió siendo un verde principal hasta época moderna porque allí la estética valoraba su superficie mate, mineral y granular en lugar de tratarla como una carencia.
En el taller
Su comportamiento se deduce directamente de ser un mineral grueso. Es semiopaca, moderadamente débil, granular y no vela: se queda como un cuerpo de color con textura visible. Resiste la luz y es estable en medios a la cola y a la goma, que es donde la usa la pintura de Asia oriental, pero oscurece al óleo y, como todos los pigmentos de cobre, es incompatible con colores azufrados y vulnerable a los ácidos. En fresco solo es segura con precaución, ya que la cal fresca puede atacarla.
Después
Desplazada en Europa por el cardenillo y después por los verdes sintéticos del siglo XIX, la malaquita sobrevive en la pintura de Asia oriental, en conservación y en el arte decorativo ruso, donde la propia piedra veteada —y no el pigmento molido— se empleó para columnas, tableros de mesa y estancias enteras, la más célebre la Sala de Malaquita del Palacio de Invierno.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.