Cardenillo
El verde más brillante disponible antes del siglo XVIII, y el más traicionero. El cardenillo es cobre corroído —literalmente herrumbre, cultivada a propósito— y es hermoso, transparente, intenso y capaz de comerse el papel sobre el que está pintado.
Origen
La receta es antigua y doméstica: apilar láminas de cobre en una olla cerrada con vinagre, o con hollejos y orujo sobrantes de la vendimia, y esperar. Al cabo de semanas se forma sobre el metal una costra verdeazulada de acetato de cobre, que se raspa y se muele. Montpellier, en el sur de Francia, fue durante siglos el centro de producción, con el trabajo realizado en buena medida por mujeres en bodegas domésticas aprovechando el residuo de la vendimia, y la ciudad abastecía a casi toda Europa. El color varía según el método —más azulado con más acetato, más verde con menos— y el material es delicuescente, absorbe humedad del aire, así que había que guardarlo bien cerrado.
En la historia del arte
El cardenillo es el verde de los manuscritos medievales, de la pintura sobre tabla de los siglos XV y XVI y de cualquier periodo que necesitara un verde con saturación de verdad, ya que las alternativas eran la tierra verde, que es débil, y las mezclas de azul y amarillo, que son apagadas. Los pintores lo usaron como veladura, de forma más espectacular en los ropajes y paisajes verdes transparentes de la pintura del Renacimiento nórdico, y lo disolvieron en resina para hacer resinato de cobre, una veladura verde esmeralda que es uno de los materiales más bellos y menos estables de la historia del medio. Aparece aquí en cuatro épocas, todas tempranas, y su desaparición del registro tras el siglo XVIII es la historia sencilla de la llegada de un producto mejor.
En el taller
Los problemas son numerosos y graves. El cardenillo es una sal de cobre y es químicamente agresivo: en acuarela y en miniatura de manuscrito ataca la celulosa del papel o el pergamino que tiene debajo, y hay manuscritos medievales donde las zonas verdes han corroído la hoja de lado a lado, dejando agujeros de bordes verdes. Se ennegrece al contacto con pigmentos azufrados, así que no admite mezcla con bermellón, oropimente ni ultramar. Al óleo, las veladuras de resinato de cobre han apardecido con muchísima frecuencia, convirtiendo en pardos paisajes que fueron de un verde brillante: el follaje embarrado de buena parte de la pintura del XVI no es el gusto del artista, sino un fallo químico. Además es tóxico. Los pintores sabían casi todo esto y lo usaban igual, porque nada más era tan verde.
Después
Lo desplazó primero el verde esmeralda en la década de 1810 y después, de forma definitiva, el viridian, y no tiene sitio en una paleta moderna. Sobrevive en la ciencia de la conservación como marcador diagnóstico y en el mundo visible como la pátina de los tejados de cobre y las estatuas de bronce, que es la misma familia de compuestos formándose por el mismo proceso, solo que más despacio y sin que nadie la recoja.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.