Violeta de cobalto
El primer violeta verdadero de la historia de la pintura. Antes de 1859, el pintor que quería púrpura tenía que mezclarlo, y la mezcla siempre decepcionaba: el violeta es el color más difícil de obtener a partir de otros colores, porque todos los caminos hacia él pierden saturación.
Origen
Lo descubrió Salvetat en Francia en 1859 como arseniato de cobalto, magnífico y extremadamente venenoso, y se reformuló poco después como fosfato de cobalto, algo menos brillante y meramente caro. Ambos se obtenían por precipitación a partir de sales de cobalto. La versión con arsénico siguió en uso hasta bien entrado el siglo XX pese a ser uno de los materiales más peligrosos jamás vendidos en un tubo; lo que hoy se vende es el fosfato. Un pigmento emparentado, el violeta de manganeso, apareció en 1868 y es más barato, más potente y más púrpura, y asumió buena parte del mismo trabajo.
En la historia del arte
Su llegada es uno de los casos nítidos en que un pigmento nuevo cambia de forma visible el aspecto de la pintura. A los impresionistas les obsesionaba la sombra y, en concreto, la observación de que las sombras en un día soleado no son grises ni pardas, sino el complementario de la luz: violeta. Se le atribuye a Monet haber dicho que por fin había descubierto el color verdadero de la atmósfera y que era violeta, y la burla crítica sobre la «violetomanía» en la década de 1880 apuntaba exactamente a eso. El violeta de cobalto hizo posibles esas sombras, y aparece en seis épocas de este atlas, todas de la segunda mitad del XIX en adelante. Signac y los neoimpresionistas lo usaron, y los nenúfares tardíos de Monet son inimaginables sin él.
En el taller
Es semitransparente, de poca fuerza tintórea y muy caro, y los pintores lo dosifican por esas razones, no porque falle en nada. Resiste la luz por completo, es estable en cualquier mezcla y seca a ritmo moderado. Su valor particular es que es un violeta de pigmento único de verdad: los violetas mezclados, hechos de rojo y azul, son siempre más apagados que cualquiera de sus progenitores porque los pigmentos se absorben la luz mutuamente, mientras que el violeta de cobalto está tan saturado como el material permite. Granula en acuarela y produce una aguada moteada característica.
Después
Se sigue fabricando, sigue siendo uno de los pigmentos de artista más caros y sigue sin equivalente verdadero. El violeta de manganeso y los violetas sintéticos de dioxazina son más baratos y más potentes; la dioxazina en particular es enormemente fuerte y transparente, y ha asumido el uso general. Ninguno tiene la delicadeza pálida, calcárea y algo fría del cobalto, y por eso sobrevive en las gamas profesionales pese al precio.
Dónde aparece
Todas las épocas y artistas de este atlas cuya paleta incluye este pigmento.