Imprimación
Una veladura fina y transparente de color extendida sobre el fondo antes de empezar a pintar de verdad. Cuesta una hora y decide la temperatura de todo lo que viene después.
De dónde viene la palabra
Del italiano imprimere, presionar o imprimir sobre — la misma raíz del imprimatur eclesiástico, el permiso para publicar. En el taller nombraba la fase entre preparar una superficie y pintar encima: el momento en que el deslumbre blanco del fondo se rebaja a algo contra lo cual un pintor pueda juzgar el color.
En el taller
Un fondo blanco miente. Todo color puesto sobre él parece más oscuro y más apagado de lo que parecerá una vez rodeado de otros colores, así que los pintores mataban el blanco primero. Tiziano usaba una veladura pardo-dorada cálida que arrastra todas las capas posteriores a una misma clave. Rubens daba un gris a brochazos sobre tabla blanca y lo dejaba asomar a propósito en los medios tonos de la piel, y por eso su carne parece iluminada desde dentro en vez de pintada encima. Velázquez trabaja en algunos puntos tan delgado que la imprimación está haciendo el trabajo de un color, no de una preparación.
Por qué importa
Es la primera decisión visible sobre el ánimo del cuadro y la más difícil de deshacer: todo lo que va encima se vela o se frota sobre un tono que lo desplaza. Es también la capa que dejan a la vista los cuadros inacabados. Donde una obra se abandonó, lo que se ve no es lienzo desnudo sino la imprimación con el dibujo encima y unas pocas formas manchadas, y esa fase suele ser más elocuente sobre el método del pintor que las obras terminadas de al lado.
Hoy
Toda imagen hecha sobre un tono base lo repite: una película etalonada sobre una densidad base en vez de negro puro, una fotografía impresa en papel cálido y no en blanco brillante, una página cuyo fondo es un blanco roto templado para que ningún elemento resulte clínico. El mecanismo es idéntico: una decisión transparente por debajo, que cambia todo lo de arriba sin parecer siquiera un color.
Pigmentos que usó: Tierra de sombra · Siena · Blanco de plomo
Véase también: Titian · Peter Paul Rubens · Diego Velázquez