Matiz
El matiz es la parte del color que puedes nombrar: rojo, azul, verde. Es la propiedad a la que todo el mundo recurre primero y la que menos peso estructural sostiene en una imagen — algo que todo pintor aprende tarde y todo diseñador aprende dos veces.
De dónde viene la palabra
El inglés antiguo hīw significaba forma o apariencia en general, no color en particular. El matiz solo se volvió término técnico cuando el color se separó en dimensiones medibles: Newton abriendo la luz blanca en un espectro con un prisma en 1666 y, mucho después, Albert Munsell en 1905 partiendo el color en matiz, valor y croma para poder enseñarlo en las escuelas y ordenarlo por números. Antes de esa separación, un pintor no tenía motivo para hablar del matiz aparte de la materia que lo producía.
En el taller
Que es justo la cuestión: los talleres antiguos no pensaban en matices, pensaban en materiales. «Azul» no era una posición en una rueda sino una decisión de compra entre ultramar, azurita, esmalte e índigo — cuatro azules con cuatro precios, cuatro grados de permanencia y cuatro comportamientos distintos bajo el aceite. La azurita verdea y acaba convirtiéndose en malaquita; el esmalte se apaga hasta un gris sucio a medida que pierde su potasio; el índigo es un tinte reclutado a la fuerza. Elegir el matiz era inseparable de elegir qué le pasaría al cuadro dentro de doscientos años.
Por qué importa
Como el matiz es la propiedad más ruidosa, tapa a la que de verdad construye la imagen. Pasa un Rembrandt a escala de grises y sigue leyéndose: la luz sigue cayendo, la cabeza sigue girando fuera de la oscuridad. Haz lo mismo con la mayoría de los cuadros fallidos y se hunden en el barro. El valor sostiene la estructura; el matiz sostiene el ánimo y el reconocimiento. La misma jerarquía funciona en una pantalla: una interfaz que se entiende en grises se entenderá en color, y una que solo se entiende en color está sujeta únicamente por el matiz.
Hoy
La palabra ha tenido una segunda vida comercial. En un tubo de pintura moderno, «hue» (matiz) es una advertencia legal: «amarillo de cadmio hue» significa que ahí no hay cadmio. El pigmento se ha sustituido por una mezcla más barata o menos tóxica escogida para parecerse al original. Es una etiqueta honesta haciendo un trabajo silencioso: el color es el mismo, el material no, y el material es lo que determina cómo mezclará, cubrirá y envejecerá.
Pigmentos que usó: Ultramar · Azurita · Amarillo de cadmio
Véase también: Rembrandt van Rijn · Claude Monet