Daguerreotype Process
Francés · Daguerrotipo 1839–1860
Un espejo de plata pulida que sostiene una imagen que aparece y desaparece al inclinarlo. El daguerrotipo no es una copia sobre papel: es un objeto único, sin negativo, y no se puede copiar.
Origen
Louis Daguerre, partiendo de la heliografía anterior de Nicéphore Niépce, anunció el proceso en 1839, y el gobierno francés lo compró y lo entregó gratis al mundo, salvo en Gran Bretaña, donde Daguerre lo había patentado aparte. Se difundió con una rapidez asombrosa: en dos años había estudios comerciales de retrato en casi todas las grandes ciudades, y el tiempo de exposición bajó de minutos a segundos conforme mejoraron los objetivos y la química.
Técnica
Una placa de cobre se platea, se pule hasta obtener un espejo sin defectos y se sensibiliza con vapor de yodo para formar yoduro de plata fotosensible. Tras la exposición, la imagen latente se revela con vapor de mercurio caliente, que se condensa en las zonas expuestas formando una amalgama blanquecina, y después se fija con sal o hiposulfito y a menudo se dora con cloruro de oro para reforzarla y protegerla. El mercurio es la parte peligrosa, y se inhalaba de forma rutinaria en estudios sin ventilación. La placa se sella luego bajo vidrio, porque la superficie es tan delicada que la yema de un dedo la destruye.
La paleta
No es color, sino un efecto óptico físico. La imagen se forma por la diferencia entre la plata pulida a espejo, que se lee negra cuando refleja un entorno oscuro, y la amalgama que dispersa la luz, que se lee blanca. Si inclinas la placa, salta a negativo. El rango tonal es excepcional —más fino que casi todo lo posterior— y la superficie tiene un leve tinte gris azulado o cálido según el dorado. Muchos se coloreaban a mano con pigmento seco en las mejillas y oro en las joyas.
Legado
Puso el retrato al alcance de quien no era rico por primera vez, y las placas conservadas son el registro fotográfico más antiguo de rostros humanos. Su limitación comercial fatal fue la unicidad: no se podían hacer copias. Los sistemas de negativo-positivo que vinieron después eran técnicamente inferiores en resolución y ganaron igualmente, patrón que se repite a lo largo de todo este dominio.
Paleta
Los colores reconstruidos para este artista, con el razonamiento de cada uno.
Pigmentos que usó: Plata