Wet Collodion Process
Británico · Colodión Húmedo / Ambrotipo 1851–1880
El fotógrafo tenía unos diez minutos desde que emulsionaba la placa hasta que la revelaba, lo que obligaba al laboratorio a viajar hasta el motivo. Por eso los fotógrafos de guerra de los años cincuenta y sesenta del XIX llegaban con un carromato.
Origen
Lo introdujo Frederick Scott Archer en 1851 y deliberadamente no lo patentó, lo que explica en buena medida su rápida difusión. Combinaba la nitidez del daguerrotipo con la reproducibilidad del calotipo y desplazó a ambos en una década. Fue el proceso dominante durante unos treinta años y cubrió la Guerra de Secesión estadounidense, las expediciones al Oeste americano y la industrialización del retrato de estudio a través de la carte de visite.
Técnica
Una placa de vidrio se recubre a mano con colodión —nitrocelulosa en éter y alcohol— que contiene sales de yoduro, se sensibiliza en un baño de nitrato de plata, se expone estando todavía húmeda y se revela de inmediato, porque la placa pierde sensibilidad al secarse. Toda la secuencia, del recubrimiento al fijado, debe completarse en un cuarto de hora. Variantes de la misma química producen el ambrotipo, un negativo subexpuesto respaldado en negro para leerse como positivo, y el ferrotipo sobre hierro lacado, barato, rápido y lo bastante resistente como para enviarlo por correo a casa.
La paleta
Fría, plateada y de alto contraste, con una firma tonal característica causada por la sensibilidad al azul de la emulsión: los cielos salen blancos vacíos, la piel se representa pálida, las pecas y los labios rojos oscurecen, y los ojos azules salen antinaturalmente claros. Las copias de negativos de colodión solían ser a la albúmina, que añade un pardo cálido. Los artefactos de borde característicos —marcas de vertido, huellas dactilares, recubrimiento desigual en las esquinas— se ven en casi toda la obra conservada y hoy se imitan a menudo a propósito.
Legado
Produjo el mayor cuerpo de fotografía del siglo XIX y los grandes archivos de expedición y de guerra. Las placas secas de gelatina, que podían fabricarse por adelantado y almacenarse, lo dejaron obsoleto en los años ochenta del XIX y crearon en la práctica el mercado amateur. El colodión húmedo ha sido recuperado por practicantes contemporáneos justamente por las cualidades que lo hacían difícil: la superficie emulsionada a mano, el objeto único y la exposición larga que obliga al retratado a estarse quieto.
Paleta
Los colores reconstruidos para este artista, con el razonamiento de cada uno.
Pigmentos que usó: Plata